Sara Kahsai creció en Sudán pero se mudó a Birmingham, Inglaterra, en 2022 tras casarse con un conductor de autobús de la ciudad. Mientras se adaptaba a la vida matrimonial, llegó a aceptar un descubrimiento que le cambió la vida: era una víctima-sobreviviente de la Mutilación Genital Femenina (MGF), un procedimiento que había sufrido siendo una niña pequeña.

Quedó devastada por la revelación y, no menos importante, por el dolor atroz que ahora empezaba a comprender plenamente. "Dificultaba mi relación física con mi marido, pero él fue muy amable y muy paciente conmigo".

Advertencia: Esta historia contiene descripciones de las prácticas involucradas en la mutilación genital femenina

Sara recurrió a la única persona que sabía que debía haberlo orquestado —su madre— y le preguntó por qué. "Yo era un bebé. Era la cultura hacerlo para todas", le dijo su madre, que aún vive en África. "Cuando hablé con mi madre estaba muy disgustada y me pidió perdón".

La MGF implica la extirpación parcial o total de los genitales femeninos por razones no médicas, y se practica en algunas partes de África, Oriente Medio y Asia. También ocurre dentro de algunas comunidades migrantes en el Reino Unido, donde es ilegal y se trata como abuso infantil. También es contra la ley llevar a una niña al extranjero para la MGF. Las razones incluyen aceptación social, religión, conceptos erróneos sobre la higiene y preservar la virginidad de una niña o mujer. El sitio web del Ministerio del Interior cita cifras de la Organización Mundial de la Salud que muestran que tres millones de niñas se someten a alguna forma del procedimiento cada año solo en África.

Cuando Sara se quedó embarazada, finalmente les dijo a los profesionales de la salud que había sufrido MGF cuando era niña. Fue remitida de inmediato a la Clínica especializada en MGF, dirigida por matronas en el Hospital de Mujeres de Birmingham. La matrona Renata Hanif atiende alrededor de 200 casos cada año y dice que su trabajo es garantizar el bienestar de las mujeres y salvaguardar a los niños no nacidos. "Algunos tipos de circuncisión femenina pueden afectar el parto vaginal", dijo. Ofrecen la desinfibulación, un procedimiento que se puede realizar durante el embarazo para separar el tejido fusionado y permitir partos más seguros.

¿Qué es la MGF, dónde ocurre y por qué?

Las víctimas-sobrevivientes de la MGF también pueden experimentar dificultades para orinar y menstruar, dijo la matrona. Las mujeres son más propensas a infecciones y sepsis, y pueden sufrir dolor severo y continuo, además de tener que lidiar con trauma psicológico, ansiedad y depresión. Muchas pacientes encuentran difícil hablar con ella sobre lo que les ha sucedido, dijo Hanif. "Es muy difícil, muy emocional. Es muy difícil para la mujer realmente presentarse y venir a la clínica, asistir a la clínica, y tener una conversación conmigo también", dijo. "Les explico que estoy aquí para ayudar y trato de explicarles lo que les sucedió cuando eran niñas". Dijo que la mayoría de las mujeres salen de la clínica con una mejor comprensión de cómo se han visto afectadas y cómo pueden recuperar el control de sus cuerpos. "Hablamos de cada parte, para qué está esa parte y qué se ha extirpado y qué causa preocupación y qué efecto tendrá esto para el resto de su vida", dijo Hanif. También se ofrece asesoramiento, así como información sobre cómo las parejas y los maridos pueden apoyarlas.

En 2015, la organización benéfica infantil Barnardo's creó el Centro Nacional de MGF para ayudar a proteger mejor a mujeres y niñas. Trabaja para prevenir la MGF, concienciar sobre ella y apoyar a las afectadas. El centro dijo que las escuelas están legalmente obligadas a enseñar a los alumnos sobre la MGF y las leyes que la rodean como parte de la educación sobre relaciones y sexualidad. Pero cómo se imparte puede variar entre escuelas. Tampoco es obligatorio que se enseñe en las escuelas primarias y quieren ver ese cambio. "Para nosotros, una gran parte de abordar la MGF es la prevención", dijo Roma Ullah, del centro. "Sí, una condena, un enjuiciamiento, pueden proporcionar justicia, responsabilidad y enviar mensajes fuertes a las comunidades, pero para entonces el daño ya ha ocurrido".

En abril, el gobierno celebró su primera Cumbre dedicada a la MGF en