Sara Kahsai a grandi au Soudan mais a déménagé à Birmingham, en Angleterre, en 2022 après avoir épousé un chauffeur de bus de la ville. Alors qu'elle s'installait dans la vie conjugale, elle a dû faire face à une découverte qui a changé sa vie : elle était une victime-survivante de mutilations génitales féminines (MGF), une procédure qu'elle avait subie alors qu'elle était une jeune fille.

Elle a été sidérée par cette révélation et, surtout, par la douleur atroce qu'elle commençait maintenant à pleinement comprendre. « Cela rendait difficile ma relation physique avec mon mari – mais il a été très gentil et très patient avec moi. »

Avertissement : Ce récit contient des descriptions des pratiques liées aux mutilations génitales féminines.

Sara s'est tournée vers la seule personne qu'elle savait avoir dû orchestrer cela – sa mère – et lui a demandé pourquoi. « J'étais un bébé. C'était la culture de le faire pour tout le monde », lui aurait dit sa mère, qui vit toujours en Afrique. « Quand j'ai parlé à ma mère, elle était vraiment bouleversée et elle m'a présenté ses excuses. »

Les MGF impliquent l'ablation partielle ou totale des organes génitaux féminins pour des raisons non médicales, et sont pratiquées dans certaines régions d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie. Elles surviennent également au sein de certaines communautés migrantes au Royaume-Uni, où elles sont illégales et considérées comme une forme de maltraitance infantile. Il est également illégal d'emmener une fille à l'étranger pour y pratiquer des MGF. Les raisons invoquées incluent l'acceptation sociale, la religion, des idées fausses sur l'hygiène et la préservation de la virginité d'une fille ou d'une femme. Le site du ministère de l'Intérieur cite des chiffres de l'Organisation mondiale de la santé montrant que trois millions de filles subissent une forme de cette procédure chaque année rien qu'en Afrique.

Lorsque Sara est tombée enceinte, elle a finalement informé les professionnels de santé qu'elle avait subi des MGF dans son enfance. Elle a immédiatement été orientée vers la clinique spécialisée dans les MGF, gérée par des sages-femmes à l'hôpital des femmes de Birmingham. La sage-femme Renata Hanif traite environ 200 cas par an et déclare que son travail consiste à assurer le bien-être des femmes et à protéger les enfants à naître. « Certains types de circoncision féminine peuvent affecter l'accouchement vaginal », a-t-elle déclaré. Elles proposent la désinfibulation – une procédure qui peut être réalisée pendant la grossesse pour séparer les tissus fusionnés et permettre des accouchements plus sûrs.

Qu'est-ce que les MGF, où cela se produit-il et pourquoi ?

Les victimes-survivantes de MGF peuvent également éprouver des difficultés à uriner et à avoir leurs règles, a déclaré la sage-femme. Les femmes sont plus sujettes aux infections et à la septicémie, et peuvent souffrir de douleurs graves et persistantes, tout en devant faire face à un traumatisme psychologique, de l'anxiété et de la dépression. De nombreuses patientes trouvent difficile de lui parler de ce qui leur est arrivé, a déclaré Hanif. « C'est très difficile, très émotionnel. Il est très difficile pour la femme de se manifester, de venir à la clinique, de s'y rendre et d'avoir une conversation avec moi aussi », a-t-elle déclaré. « Je leur explique que je suis là pour les aider et j'essaie de leur expliquer ce qui leur est arrivé lorsqu'elles étaient enfants. » Elle a déclaré que la plupart des femmes quittent la clinique avec une meilleure compréhension de la façon dont elles ont été affectées et de la manière dont elles peuvent reprendre le contrôle de leur corps. « Nous parlons de chaque partie, de ce à quoi cette partie sert, de ce qui a été enlevé, de ce qui est préoccupant et de l'effet que cela aura pour le reste de sa vie », a déclaré Hanif. Des conseils sont également proposés ainsi que des informations sur la façon dont les partenaires et les maris peuvent les soutenir.

En 2015, l'association caritative pour enfants Barnardo's a créé le Centre national des MGF pour mieux protéger les femmes et les filles. Il œuvre pour prévenir les MGF, sensibiliser le public et soutenir les personnes touchées. Le centre a déclaré que les écoles sont légalement tenues d'enseigner aux élèves les MGF et la législation qui les entoure dans le cadre de l'éducation aux relations et à la sexualité. Mais la manière dont cela est dispensé peut varier d'une école à l'autre. Ce n'est pas non plus obligatoire d'enseigner cela dans les écoles primaires et ils souhaitent que cela change. « Pour nous, une grande partie de la lutte contre les MGF est la prévention », a déclaré Roma Ullah, du centre. « Oui, une condamnation, une poursuite, peuvent apporter justice, responsabilité et envoyer des messages forts dans les communautés, mais à ce moment-là, le mal a déjà été fait. »

En avril, le gouvernement a tenu son premier sommet dédié aux MGF à