Sara Kahsai è cresciuta in Sudan ma si è trasferita a Birmingham, in Inghilterra, nel 2022 dopo aver sposato un autista di autobus della città. Mentre si ambientava alla vita matrimoniale, è giunta a patti con una scoperta che le ha cambiato la vita: era una vittima-sopravvissuta della mutilazione genitale femminile (MGF), una procedura che aveva subito da bambina.

È rimasta sconvolta dalla rivelazione e, non da ultimo, dal dolore atroce che ora cominciava a comprendere appieno. "Rendeva difficile il mio rapporto fisico con mio marito, ma lui è stato molto gentile e molto paziente con me."

Attenzione: questa storia contiene descrizioni delle pratiche coinvolte nella mutilazione genitale femminile

Sara si è rivolta all'unica persona che sapeva doveva averla orchestrata - sua madre - e le ha chiesto perché. "Ero una bambina. Era la cultura farlo a tutte", le avrebbe detto sua madre, che vive ancora in Africa. "Quando ho parlato con mia mamma era davvero sconvolta e mi ha chiesto scusa."

La MGF comporta la rimozione parziale o totale dei genitali femminili per motivi non medici, ed è praticata in alcune parti dell'Africa, del Medio Oriente e dell'Asia. Accade anche all'interno di alcune comunità migranti nel Regno Unito, dove è illegale ed è trattata come abuso sui minori. È anche contro la legge portare una ragazza all'estero per la MGF. Le ragioni includono l'accettazione sociale, la religione, idee sbagliate sull'igiene e la preservazione della verginità di una ragazza o donna. Il sito del Ministero dell'Interno cita cifre dell'Organizzazione Mondiale della Sanità che mostrano che tre milioni di ragazze subiscono una qualche forma della procedura ogni anno solo in Africa.

Quando Sara è rimasta incinta, ha finalmente detto ai professionisti sanitari che aveva subito la MGF da bambina. È stata immediatamente indirizzata alla clinica specializzata per la MGF, gestita da ostetriche al Birmingham Women's Hospital. L'ostetrica Renata Hanif si occupa di circa 200 casi ogni anno e dice che il suo lavoro è garantire il benessere delle donne e salvaguardare i bambini non ancora nati. "Alcuni tipi di circoncisione femminile possono influire sul parto vaginale", ha detto. Offrono la deinfibulazione - una procedura che può essere eseguita durante la gravidanza per separare il tessuto fuso e consentire nascite più sicure.

Cos'è la MGF, dove accade e perché?

Le vittime-sopravvissute alla MGF possono anche avere difficoltà a urinare e a mestruare, ha detto l'ostetrica. Le donne sono più soggette a infezioni e sepsi, e possono soffrire di dolore grave e continuo, oltre a dover affrontare traumi psicologici, ansia e depressione. Molte pazienti trovano difficile parlarle di ciò che è accaduto loro, ha detto Hanif. "È molto difficile, molto emotivo. È molto difficile per la donna farsi avanti e venire in clinica, frequentare la clinica, e anche avere una conversazione con me", ha detto. "Spiego loro che sono qui per aiutare e cerco di spiegare loro cosa è successo quando erano bambine." Ha detto che la maggior parte delle donne lascia la clinica con una migliore comprensione di come sono state colpite e di come possono riprendere il controllo dei loro corpi. "Parliamo di ogni parte, a cosa serve quella parte e cosa è stato rimosso e cosa causa preoccupazione e che effetto avrà per il resto della sua vita", ha detto Hanif. Viene anche offerto un supporto psicologico, oltre a informazioni su come i partner e i mariti possono sostenerle.

Nel 2015, l'organizzazione benefica per l'infanzia Barnardo's ha istituito il National FGM Centre per aiutare a proteggere meglio donne e ragazze. Lavora per prevenire la MGF, sensibilizzare sull'argomento e sostenere le persone colpite. Il centro ha detto che le scuole sono legalmente tenute a insegnare agli alunni la MGF e la legge che la circonda come parte dell'educazione alle relazioni e alla sessualità. Ma come viene impartita può variare tra le scuole. Non è nemmeno obbligatorio insegnarla nelle scuole primarie e vorrebbero vedere questo cambiamento. "Per noi, una parte enorme della lotta alla MGF è la prevenzione", ha detto Roma Ullah, del centro. "Sì, una condanna, un procedimento penale, può fornire giustizia, responsabilità e inviare messaggi forti alle comunità, ma a quel punto il danno è già avvenuto."

Ad aprile, il governo ha tenuto il suo primo vertice dedicato alla MGF