Sara Kahsai dorastała w Sudanie, ale w 2022 roku przeprowadziła się do Birmingham w Anglii po ślubie z kierowcą autobusu z tego miasta. Gdy układała sobie życie małżeńskie, pogodziła się z odkryciem, które zmieniło jej życie: była ofiarą-ocalałą z rąk praktyki okaleczania żeńskich narządów płciowych (FGM) – procedury, którą przeszła jako mała dziewczynka.

Była w szoku na wieść o tym, a co najmniej równie wstrząsający był ból, który teraz zaczynała w pełni rozumieć. "To utrudniało mi fizyczną relację z mężem – ale on był bardzo dobry i bardzo cierpliwy wobec mnie."

Uwaga: Ta historia zawiera opisy praktyk związanych z okaleczaniem żeńskich narządów płciowych

Sara zwróciła się do jedynej osoby, która – jak wiedziała – musiała to zorganizować: do swojej matki. Zapytała ją dlaczego. "Byłam dzieckiem. To była kultura, robiono to wszystkim" – powiedziała jej matka, wciąż mieszkająca w Afryce. "Kiedy rozmawiałam z mamą, była naprawdę zdenerwowana i przeprosiła mnie."

FGM polega na częściowym lub całkowitym usunięciu żeńskich narządów płciowych z przyczyn niemedycznych i jest praktykowane w niektórych częściach Afryki, Bliskiego Wschodu i Azji. Zdarza się również w niektórych społecznościach migranckich w Wielkiej Brytanii, gdzie jest nielegalne i traktowane jako znęcanie się nad dzieckiem. Nielegalne jest także zabranie dziewczynki za granicę w celu przeprowadzenia FGM. Powody to m.in. akceptacja społeczna, religia, błędne przekonania o higienie oraz zachowanie dziewictwa dziewczynki lub kobiety. Strona Home Office cytuje dane Światowej Organizacji Zdrowia, według których trzy miliony dziewcząt przechodzi jakąś formę tej procedury rocznie tylko w Afryce.

Kiedy Sara zaszła w ciążę, w końcu powiedziała pracownikom służby zdrowia, że jako dziecko przeszła FGM. Natychmiast skierowano ją do specjalistycznej Kliniki FGM prowadzonej przez położne w Birmingham Women's Hospital. Położna Renata Hanif zajmuje się około 200 przypadkami rocznie i mówi, że jej zadaniem jest zapewnienie dobrostanu kobiet i ochrona nienarodzonych dzieci. "Niektóre rodzaje obrzezania kobiet mogą wpływać na poród drogą pochwową" – powiedziała. Oferują deinfibulację – procedurę, którą można przeprowadzić w czasie ciąży, aby rozdzielić zrośnięte tkanki i umożliwić bezpieczniejszy poród.

Czym jest FGM, gdzie występuje i dlaczego?

Ofiary-ocalałe z FGM mogą również doświadczać trudności z oddawaniem moczu i miesiączkowaniem – powiedziała położna. Kobiety są bardziej podatne na infekcje i sepsę, mogą cierpieć z powodu silnego i przewlekłego bólu, a także zmagać się z traumą psychiczną, lękiem i depresją. Wielu pacjentkom trudno jest jej opowiedzieć o tym, co je spotkało – powiedziała Hanif. "To bardzo trudne, bardzo emocjonalne. Bardzo trudno jest kobiecie zgłosić się, przyjść do kliniki, uczestniczyć w wizycie i rozmawiać ze mną" – powiedziała. "Wyjaśniam im, że jestem tu, aby pomóc, i staram się im wyjaśnić, co im się stało, gdy były dziećmi." Powiedziała, że większość kobiet opuszcza klinikę z lepszym zrozumieniem, jak zostały dotknięte i jak mogą odzyskać kontrolę nad swoim ciałem. "Rozmawiamy o każdej części, do czego służy, co zostało usunięte, co budzi niepokój i jaki będzie to miało wpływ na resztę jej życia" – powiedziała Hanif. Oferowane jest również poradnictwo oraz informacje, jak partnerzy i mężowie mogą je wspierać.

W 2015 roku organizacja charytatywna dla dzieci Barnardo's utworzyła National FGM Centre, aby lepiej chronić kobiety i dziewczęta. Pracuje nad zapobieganiem FGM, podnoszeniem świadomości na ten temat i wspieraniem osób dotkniętych tym problemem. Centrum twierdzi, że szkoły są prawnie zobowiązane do nauczania uczniów o FGM i przepisach z nim związanych w ramach edukacji o relacjach i seksualności. Jednak sposób realizacji może się różnić w zależności od szkoły. Nie jest również obowiązkowe nauczanie tego w szkołach podstawowych i chcą to zmienić. "Dla nas ogromną częścią walki z FGM jest profilaktyka" – powiedziała Roma Ullah z centrum. "Tak, wyrok skazujący, oskarżenie może zapewnić sprawiedliwość, odpowiedzialność i wysłać silne przesłanie do społeczności, ale do tego czasu krzywda już się stała."

W kwietniu rząd zorganizował pierwszy dedykowany Szczyt FGM w