サラ・カサイさんはスーダンで育ったが、2022年にバーミンガム出身のバスの運転手と結婚し、イングランドのバーミンガムに移住した。結婚生活に落ち着く中で、彼女は人生を変える発見と向き合うことになった。自分が女性器切除（FGM）の被害者生存者であり、幼い少女としてその処置を受けたのだ。

彼女はその暴露に衝撃を受け、何より、今になってようやく完全に理解し始めた耐え難い痛みにも打ちのめされた。「夫との身体的な関係が難しくなりました――でも彼はとても優しく、とても辛抱強く接してくれました」

警告：この記事には女性器切除の慣行に関する描写が含まれます

サラさんは、これを仕組んだに違いない唯一の人物――母親に助けを求め、なぜそんなことをしたのかと尋ねた。「私は赤ちゃんでした。みんなにやるのが文化でした」と、今もアフリカに住む母親は彼女に語ったという。「母と話したとき、彼女はとても動揺していて、私に謝罪しました」

FGMは、非医学的な理由で女性器の一部または全部を切除することを指し、アフリカ、中東、アジアの一部地域で行われている。英国国内の一部の移民コミュニティでも行われており、そこでは違法で、児童虐待として扱われる。FGMのために少女を海外に連れて行くことも違法だ。理由には、社会的受容、宗教、衛生に関する誤解、少女や女性の処女を守ることなどが含まれる。内務省のウェブサイトは世界保健機関の数字を引用し、アフリカだけでも毎年300万人の少女が何らかの形でこの処置を受けていると示している。

サラさんが妊娠したとき、彼女はついに医療専門家に、子供の頃にFGMを受けたことを打ち明けた。彼女はすぐに、バーミンガム女性病院の助産師が運営するFGM専門クリニックに紹介された。助産師のレナータ・ハニフさんは毎年約200件の症例を扱っており、自分の仕事は女性の幸福を確保し、胎児を守ることだと言う。「ある種の女性器切除は経膣分娩に影響を与えることがあります」と彼女は述べた。彼らは、妊娠中に行うことができ、癒合した組織を分離してより安全な出産を可能にする処置、脱フィブリン化を提供している。

FGMとは何か、どこで起こり、なぜ行われるのか？

FGMの被害者生存者は、排尿や月経にも困難を経験することがあると助産師は述べた。女性は感染症や敗血症にかかりやすく、重度で持続的な痛みに苦しむことがあり、心理的トラウマ、不安、うつ病にも対処しなければならない。多くの患者は、自分に何が起こったかを彼女に話すのが難しいと感じているとハニフさんは言う。「とても難しく、とても感情的です。女性が実際に名乗り出て、クリニックに来て、クリニックに通い、私と会話することもとても難しいのです」と彼女は述べた。「私は彼女たちに、助けるためにここにいると説明し、子供の頃に何が起こったのかを説明しようと努めます」。ほとんどの女性は、自分がどのように影響を受けたか、そしてどのように自分の体のコントロールを取り戻せるかをよりよく理解してクリニックを去ると彼女は言う。「私たちはあらゆる部分について話します。その部分が何のためにあるのか、何が切除されたのか、何が懸念事項なのか、そしてこれが彼女の残りの人生にどのような影響を与えるのかを」とハニフさんは述べた。カウンセリングも提供され、パートナーや夫がどのように支援できるかについての情報も提供される。

2015年、児童慈善団体バーナードスは、女性と少女をよりよく保護するための全国FGMセンターを設立した。それはFGMを防止し、認識を高め、影響を受けた人々を支援するために活動している。センターによると、学校は関係性と性教育の一環として、FGMとそれに関する法律について生徒に教えることが法的に義務付けられている。しかし、その実施方法は学校によって異なる場合がある。また、小学校で教えることは義務付けられておらず、彼らはその変更を望んでいる。「私たちにとって、FGMに取り組む大きな部分は予防です」とセンターのロマ・ウラさんは述べた。「ええ、有罪判決や起訴は正義と説明責任をもたらし、コミュニティに強いメッセージを送ることができますが、その時点ではすでに害が発生しています」。

4月、政府は初のFGM専用サミットを開催した。