Suplementos de melatonina podem ajudar o corpo a reparar danos no DNA ligados ao trabalho noturno, de acordo com um pequeno ensaio clínico publicado na Occupational & Environmental Medicine. As descobertas apontam para uma possível maneira de neutralizar um dos efeitos biológicos ocultos de trabalhar durante a noite. No entanto, os pesquisadores enfatizam que estudos maiores são necessários antes que a melatonina possa ser recomendada como uma estratégia de longo prazo para reduzir o risco de câncer em trabalhadores noturnos.
A melatonina é mais conhecida como o hormônio que ajuda a regular o sono. Ela aumenta na escuridão e sinaliza ao corpo que é hora de descansar. Para pessoas que trabalham durante a noite, esse ritmo natural pode ser interrompido. A produção normal de melatonina noturna é frequentemente suprimida em trabalhadores noturnos. De acordo com os pesquisadores, isso pode enfraquecer a capacidade do corpo de reparar danos oxidativos no DNA, um tipo de desgaste celular que ocorre como parte do metabolismo normal. Isso é importante porque a redução do reparo do DNA pode ser um caminho que liga o trabalho noturno de longo prazo a um maior risco de certos tipos de câncer.
Para explorar se a melatonina poderia melhorar o reparo do DNA, os pesquisadores conduziram um ensaio clínico randomizado controlado por placebo envolvendo 40 trabalhadores noturnos. Metade dos participantes tomou um comprimido de 3 mg de melatonina uma vez ao dia durante 4 semanas, com alimentos, cerca de 1 hora antes de dormir durante o dia. A outra metade tomou um comprimido de placebo de 3 mg no mesmo horário. Todos os participantes trabalhavam pelo menos dois turnos noturnos consecutivos por semana há pelo menos 6 meses, cada turno com duração de pelo menos 7 horas. Nenhum tinha distúrbios do sono ou condições crônicas de saúde.
A equipe mediu os níveis urinários de 8-OHdG, um marcador usado para avaliar a capacidade de reparo de danos oxidativos no DNA. Entre os trabalhadores que tomaram melatonina, os níveis urinários de 8-OHdG foram 80% maiores durante o sono diurno em comparação com aqueles que tomaram placebo. Isso sugere que a melatonina pode ter aumentado o reparo do DNA enquanto os participantes dormiam após o trabalho noturno. No entanto, o mesmo efeito não foi observado durante o turno noturno subsequente. Durante esse período, os níveis urinários de 8-OHdG não diferiram significativamente entre os grupos de melatonina e placebo.
O estudo oferece uma possível explicação de como a melatonina pode ajudar a reduzir parte do estresse biológico causado pelo trabalho noturno. O corpo normalmente usa o sono e o ritmo circadiano para coordenar os processos de reparo. Quando as pessoas trabalham à noite e dormem durante o dia, esse sistema pode não funcionar tão bem. A melatonina pode ajudar a restaurar parte desse sinal perdido, pelo menos durante o sono diurno. Ainda assim, o estudo foi pequeno e curto, e não mediu resultados de câncer. Apenas mediu um biomarcador relacionado ao reparo do DNA. A maioria dos participantes também trabalhava na área da saúde, o que significa que os resultados podem não se aplicar a todos os trabalhadores noturnos. Os pesquisadores também não conseguiram levar em conta a exposição à luz natural, que pode afetar os níveis de melatonina no corpo.
Desde que o ensaio foi publicado em 2025, pesquisas mais amplas continuaram a destacar as formas complexas como o trabalho noturno pode afetar a saúde. A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer classificou o trabalho noturno como provavelmente cancerígeno para humanos, e o Programa Nacional de Toxicologia revisou evidências ligando o trabalho noturno persistente e a luz noturna ao risco de câncer. Essas descobertas não provam que os suplementos de melatonina previnem o câncer. Em vez disso, fortalecem a justificativa para estudar se restaurar a sinalização da melatonina poderia ajudar a reduzir alguns dos efeitos biológicos do trabalho noturno de longo prazo.
Os pesquisadores enfatizam que suas descobertas devem ser testadas em estudos maiores envolvendo diferentes doses e períodos de acompanhamento mais longos. Eles escrevem: 'O aumento do dano oxidativo ao DNA devido à capacidade reduzida de reparo do DNA é um mecanismo convincente que pode contribuir para a carcinogenicidade do trabalho noturno. Nosso ensaio clínico randomizado controlado por placebo sugeriu que a suplementação de melatonina pode melhorar a capacidade de reparo de danos oxidativos ao DNA entre trabalhadores noturnos.' E concluem: 'Nossas descobertas apoiam a necessidade de mais pesquisas sobre o uso de melatonina como uma intervenção para reduzir os riscos à saúde associados ao trabalho noturno.'