メラトニンサプリメントが、夜勤労働に関連するDNA損傷の修復を助ける可能性があることが、『Occupational & Environmental Medicine』に掲載された小規模な臨床試験で明らかになった。この発見は、夜通し働くことによる隠れた生物学的影響の一つに対抗する可能性を示している。しかし、研究者らは、メラトニンを夜勤労働者の発がんリスク低減のための長期的戦略として推奨する前に、より大規模な研究が必要だと強調している。

メラトニンは睡眠調節を助けるホルモンとして最もよく知られている。暗闇で増加し、体に休息の時間を知らせる。夜間に働く人々にとって、この自然なリズムは乱される可能性がある。夜勤労働者では、正常な夜間のメラトニン産生が抑制されることが多い。研究者によると、これにより、通常の代謝の一部として発生する細胞の摩耗である酸化DNA損傷を修復する体の能力が弱まる可能性がある。これは、長期間の夜勤労働と特定のがんリスクの上昇を結びつける経路の一つとして、DNA修復の低下が考えられるため重要である。

メラトニンがDNA修復を改善できるかどうかを調べるため、研究者らは40人の夜勤労働者を対象に無作為化プラセボ対照試験を実施した。参加者の半数は、1日1回3mgのメラトニン錠剤を4週間、食事とともに昼寝の約1時間前に服用した。残りの半数は、同じスケジュールで3mgのプラセボ錠剤を服用した。全参加者は、少なくとも6ヶ月間、週に最低2回の連続夜勤（各勤務は最低7時間）を行っており、睡眠障害や長期的な健康問題はなかった。

チームは、酸化DNA損傷修復能力を評価するマーカーである尿中8-OHdGレベルを測定した。メラトニンを服用した労働者では、昼間の睡眠中の尿中8-OHdGレベルがプラセボ群と比較して80%高かった。これは、メラトニンが夜勤後の睡眠中にDNA修復を促進した可能性を示唆している。しかし、その後の夜勤中には同じ効果は見られなかった。その期間中、尿中8-OHdGレベルはメラトニン群とプラセボ群で有意差はなかった。

この研究は、メラトニンが夜間労働による生物学的負担の一部を軽減する可能性がある仕組みを説明している。通常、体は睡眠と概日タイミングを利用して修復プロセスを調整する。夜間に働き、昼間に眠る場合、そのシステムはうまく機能しない可能性がある。メラトニンは、少なくとも昼間の睡眠中に、失われたシグナルの一部を回復するのに役立つかもしれない。それでも、この研究は小規模で短期間であり、がんの転帰を測定したわけではない。DNA修復に関連するバイオマーカーのみを測定した。また、参加者の大半は医療従事者であり、結果がすべての夜勤労働者に当てはまるとは限らない。研究者らはまた、体内のメラトニンレベルに影響を与える自然光への曝露を考慮することができなかった。

この試験が2025年に発表されて以来、より広範な研究により、夜勤労働が健康に影響を与える複雑な方法が引き続き明らかにされている。国際がん研究機関は夜勤労働をヒトに対しておそらく発がん性があると分類しており、米国国家毒性プログラムは持続的な夜勤労働と夜間の光ががんリスクと関連する証拠をレビューしている。これらの発見は、メラトニンサプリメントががんを予防することを証明するものではない。むしろ、メラトニンシグナル伝達の回復が長期的な夜間労働の生物学的影響の一部を軽減するのに役立つかどうかを研究する根拠を強化するものである。

研究者らは、彼らの発見を異なる用量とより長い追跡期間を含む大規模な研究で検証すべきだと強調している。彼らは次のように書いている：「DNA修復能力の低下による酸化DNA損傷の増加は、夜勤労働の発がん性に寄与する可能性のある説得力のあるメカニズムである。我々の無作為化プラセボ対照試験は、メラトニン補給が夜勤労働者の酸化DNA損傷修復能力を改善する可能性を示唆した。」そして結論として：「我々の研究結果は、夜勤労働者におけるメラトニン補給の長期的な影響を評価するための大規模な試験を正当化するものである。」

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