一项发表在《职业与环境医学》上的小型临床试验表明，褪黑素补充剂可能有助于修复与夜班工作相关的DNA损伤。这一发现指出了对抗熬夜带来的隐藏生物效应的一种可能方法。然而，研究人员强调，在推荐褪黑素作为降低夜班工作者癌症风险的长期策略之前，还需要更大规模的研究。

褪黑素最广为人知的是帮助调节睡眠的激素。它在黑暗中升高，向身体发出休息的信号。对于通宵工作的人来说，这种自然节律可能会被打乱。夜班工作者的夜间褪黑素生成通常受到抑制。研究人员认为，这可能会削弱身体修复氧化性DNA损伤的能力，这是一种作为正常代谢一部分发生的细胞磨损。这很重要，因为DNA修复能力下降可能是长期夜班工作与某些癌症风险增加之间的一个途径。

为了探索褪黑素是否能改善DNA修复，研究人员进行了一项随机安慰剂对照试验，涉及40名夜班工作者。一半的参与者每天服用3毫克褪黑素药片，持续4周，在白天睡觉前约1小时随餐服用。另一半按照相同的时间表服用3毫克安慰剂药片。所有参与者每周至少连续上两个夜班，每个班次至少7小时，且至少持续了6个月。没有人患有睡眠障碍或长期健康问题。

研究团队测量了尿液中8-OHdG的水平，这是一种用于评估氧化性DNA损伤修复能力的标志物。在服用褪黑素的工作者中，白天睡眠期间的尿液8-OHdG水平比服用安慰剂的人高出80%。这表明褪黑素可能在参与者夜班后睡觉时增强了DNA修复。然而，在随后的夜班期间没有观察到同样的效果。在那段时间里，褪黑素组和安慰剂组的尿液8-OHdG水平没有显著差异。

这项研究为褪黑素如何帮助减轻夜间工作带来的一些生物压力提供了一种可能的解释。身体通常利用睡眠和昼夜节律来协调修复过程。当人们通宵工作并在白天睡觉时，这个系统可能无法正常工作。褪黑素可能有助于恢复部分丢失的信号，至少在白天睡眠期间是这样。尽管如此，这项研究规模小、时间短，并且没有测量癌症结果。它只测量了与DNA修复相关的生物标志物。大多数参与者也在医疗保健领域工作，这意味着结果可能不适用于所有夜班工作者。研究人员也无法解释自然光暴露，这会影响体内的褪黑素水平。

自2025年该试验发表以来，更广泛的研究继续强调夜班工作可能影响健康的复杂方式。国际癌症研究机构已将夜班工作列为可能对人类致癌的物质，国家毒理学计划也审查了将持续夜班工作和夜间光照与癌症风险联系起来的证据。这些发现并不能证明褪黑素补充剂可以预防癌症。相反，它们加强了研究恢复褪黑素信号是否有助于减少长期夜班工作的一些生物效应的理由。

研究人员强调，他们的发现应该在更大规模的研究中进行测试，涉及不同剂量和更长的随访期。他们写道：“由于DNA修复能力下降导致的氧化性DNA损伤增加是一个令人信服的机制，可能有助于夜班工作的致癌性。我们的随机安慰剂对照试验表明，褪黑素补充剂可能改善夜班工作者的氧化性DNA损伤修复能力。”他们总结道：“我们的发现表明，褪黑素补充剂可能是一种有前景的干预措施，但还需要进一步研究。”