قد تساعد مكملات الميلاتونين الجسم في إصلاح تلف الحمض النووي المرتبط بالعمل في الوردية الليلية، وفقًا لتجربة سريرية صغيرة نُشرت في مجلة Occupational & Environmental Medicine. تشير النتائج إلى طريقة محتملة لمواجهة أحد التأثيرات البيولوجية الخفية للعمل طوال الليل. ومع ذلك، يؤكد الباحثون على الحاجة إلى دراسات أكبر قبل التوصية بالميلاتونين كاستراتيجية طويلة الأمد لتقليل خطر الإصابة بالسرطان لدى عمال الوردية الليلية.
يُعرف الميلاتونين بشكل أفضل بهرمون يساعد في تنظيم النوم. يرتفع في الظلام ويشير إلى الجسم بأن الوقت قد حان للراحة. بالنسبة للأشخاص الذين يعملون طوال الليل، يمكن أن يتعطل هذا الإيقاع الطبيعي. غالبًا ما يتم قمع إنتاج الميلاتونين الطبيعي ليلاً لدى عمال الوردية الليلية. وفقًا للباحثين، قد يضعف هذا قدرة الجسم على إصلاح تلف الحمض النووي التأكسدي، وهو نوع من التآكل الخلوي الذي يحدث كجزء من التمثيل الغذائي الطبيعي. هذا مهم لأن انخفاض إصلاح الحمض النووي قد يكون أحد المسارات التي تربط العمل الطويل في الوردية الليلية بارتفاع خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان.
لاستكشاف ما إذا كان الميلاتونين يمكن أن يحسن إصلاح الحمض النووي، أجرى الباحثون تجربة عشوائية محكومة بالغفل شملت 40 عاملًا في الوردية الليلية. تناول نصف المشاركين حبة ميلاتونين بجرعة 3 ملغ مرة واحدة يوميًا لمدة 4 أسابيع، مع الطعام قبل حوالي ساعة من النوم خلال النهار. تناول النصف الآخر حبة غفل بجرعة 3 ملغ بنفس الجدول. كان جميع المشاركين يعملون في نوبتين ليليتين متتاليتين على الأقل كل أسبوع لمدة 6 أشهر على الأقل، كل نوبة تستمر 7 ساعات على الأقل. لم يكن لدى أي منهم اضطرابات نوم أو حالات صحية طويلة الأمد.
قام الفريق بقياس مستويات 8-OHdG في البول، وهو علامة تستخدم لتقييم قدرة إصلاح تلف الحمض النووي التأكسدي. بين العمال الذين تناولوا الميلاتونين، كانت مستويات 8-OHdG في البول أعلى بنسبة 80% أثناء النوم النهاري مقارنة بمن تناولوا الغفل. يشير هذا إلى أن الميلاتونين ربما عزز إصلاح الحمض النووي بينما كان المشاركون نائمين بعد العمل الليلي. ومع ذلك، لم يُلاحظ نفس التأثير خلال الوردية الليلية التالية. خلال تلك الفترة، لم تختلف مستويات 8-OHdG في البول بشكل كبير بين مجموعتي الميلاتونين والغفل.
تقدم الدراسة تفسيرًا محتملاً لكيفية مساعدة الميلاتونين في تقليل بعض الضغط البيولوجي الناجم عن العمل ليلاً. يستخدم الجسم عادة النوم والتوقيت اليومي لتنسيق عمليات الإصلاح. عندما يعمل الناس ليلاً وينامون خلال ساعات النهار، قد لا يعمل هذا النظام بشكل جيد. قد يساعد الميلاتونين في استعادة جزء من تلك الإشارة المفقودة، على الأقل أثناء النوم النهاري. ومع ذلك، كانت الدراسة صغيرة وقصيرة، ولم تقيس نتائج السرطان. لقد قاست فقط علامة بيولوجية مرتبطة بإصلاح الحمض النووي. كما أن معظم المشاركين كانوا يعملون في الرعاية الصحية، مما يعني أن النتائج قد لا تنطبق على جميع عمال الوردية الليلية. كما لم يتمكن الباحثون من مراعاة التعرض للضوء الطبيعي، والذي يمكن أن يؤثر على مستويات الميلاتونين في الجسم.
منذ نشر التجربة في عام 2025، استمرت الأبحاث الأوسع في تسليط الضوء على الطرق المعقدة التي قد يؤثر بها العمل في الوردية الليلية على الصحة. صنفت الوكالة الدولية لأبحاث السرطان العمل في الوردية الليلية على أنه ربما يكون مسرطنًا للبشر، وراجع البرنامج الوطني لعلم السموم الأدلة التي تربط العمل المستمر في الوردية الليلية والتعرض للضوء ليلاً بخطر الإصابة بالسرطان. لا تثبت هذه النتائج أن مكملات الميلاتونين تمنع السرطان. بدلاً من ذلك، تعزز الأساس المنطقي لدراسة ما إذا كانت استعادة إشارات الميلاتونين يمكن أن تساعد في تقليل بعض التأثيرات البيولوجية للعمل الليلي الطويل.
يؤكد الباحثون على أن نتائجهم يجب اختبارها في دراسات أكبر تتضمن جرعات مختلفة وفترات متابعة أطول. يكتبون: 'تلف الحمض النووي التأكسدي المتزايد بسبب انخفاض قدرة إصلاح الحمض النووي هو آلية مقنعة قد تساهم في سرطنة العمل في الوردية الليلية. اقترحت تجربتنا العشوائية المحكومة بالغفل أن مكملات الميلاتونين قد تحسن قدرة إصلاح تلف الحمض النووي التأكسدي بين عمال الوردية الليلية.' ويختتمون: 'نتائجنا'