Suplementy melatoniny mogą pomóc organizmowi w naprawie uszkodzeń DNA związanych z pracą na nocną zmianę – wynika z małego badania klinicznego opublikowanego w „Occupational & Environmental Medicine”. Odkrycia wskazują na możliwy sposób przeciwdziałania jednemu z ukrytych biologicznych skutków pracy przez całą noc. Jednak naukowcy podkreślają, że potrzebne są większe badania, zanim melatoninę będzie można zalecać jako długoterminową strategię zmniejszania ryzyka raka u pracowników nocnych zmian.

Melatonina jest najbardziej znana jako hormon pomagający regulować sen. Wzrasta w ciemności i sygnalizuje organizmowi, że czas odpocząć. U osób pracujących w nocy ten naturalny rytm może zostać zakłócony. Normalna produkcja melatoniny w nocy jest często tłumiona u pracowników nocnych zmian. Według naukowców może to osłabić zdolność organizmu do naprawy oksydacyjnych uszkodzeń DNA – rodzaju komórkowego zużycia, które występuje w ramach normalnego metabolizmu. To ważne, ponieważ zmniejszona naprawa DNA może być jedną z dróg łączących długoterminową pracę na nocną zmianę z wyższym ryzykiem niektórych nowotworów.

Aby zbadać, czy melatonina może poprawić naprawę DNA, naukowcy przeprowadzili randomizowane badanie kontrolowane placebo z udziałem 40 pracowników nocnych zmian. Połowa uczestników przyjmowała 3 mg melatoniny raz dziennie przez 4 tygodnie, z jedzeniem, około 1 godziny przed pójściem spać w ciągu dnia. Druga połowa przyjmowała 3 mg placebo w tym samym schemacie. Wszyscy uczestnicy pracowali co najmniej dwie kolejne noce w tygodniu przez co najmniej 6 miesięcy, każda zmiana trwała co najmniej 7 godzin. Żaden nie miał zaburzeń snu ani długotrwałych problemów zdrowotnych.

Zespół zmierzył poziom 8-OHdG w moczu – markera używanego do oceny zdolności naprawy oksydacyjnych uszkodzeń DNA. U pracowników, którzy przyjmowali melatoninę, poziom 8-OHdG w moczu był o 80% wyższy podczas snu w ciągu dnia w porównaniu z tymi, którzy przyjmowali placebo. Sugeruje to, że melatonina mogła zwiększyć naprawę DNA, gdy uczestnicy spali po pracy nocnej. Jednak tego samego efektu nie zaobserwowano podczas kolejnej zmiany nocnej. W tym okresie poziom 8-OHdG w moczu nie różnił się znacząco między grupą melatoniny a placebo.

Badanie oferuje możliwe wyjaśnienie, w jaki sposób melatonina może pomóc zmniejszyć część biologicznego obciążenia spowodowanego pracą w nocy. Organizm normalnie wykorzystuje sen i rytm dobowy do koordynowania procesów naprawczych. Kiedy ludzie pracują w nocy i śpią w ciągu dnia, ten system może nie działać tak dobrze. Melatonina może pomóc przywrócić część tego utraconego sygnału, przynajmniej podczas snu w ciągu dnia. Mimo to badanie było małe i krótkie, i nie mierzyło wyników dotyczących raka. Mierzyło tylko biomarker związany z naprawą DNA. Większość uczestników pracowała również w opiece zdrowotnej, co oznacza, że wyniki mogą nie dotyczyć wszystkich pracowników nocnych zmian. Naukowcy nie byli również w stanie uwzględnić naturalnej ekspozycji na światło, która może wpływać na poziom melatoniny w organizmie.

Od czasu opublikowania badania w 2025 roku szersze badania nadal podkreślają złożone sposoby, w jakie praca na nocną zmianę może wpływać na zdrowie. Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem sklasyfikowała pracę na nocną zmianę jako prawdopodobnie rakotwórczą dla ludzi, a Narodowy Program Toksykologiczny przeanalizował dowody łączące uporczywą pracę na nocną zmianę i światło w nocy z ryzykiem raka. Odkrycia te nie dowodzą, że suplementy melatoniny zapobiegają rakowi. Zamiast tego wzmacniają uzasadnienie badania, czy przywrócenie sygnalizacji melatoniny może pomóc zmniejszyć niektóre biologiczne skutki długoterminowej pracy w nocy.

Naukowcy podkreślają, że ich odkrycia powinny zostać przetestowane w większych badaniach z różnymi dawkami i dłuższym okresem obserwacji. Piszą: „Zwiększone oksydacyjne uszkodzenie DNA z powodu zmniejszonej zdolności naprawy DNA jest przekonującym mechanizmem, który może przyczyniać się do rakotwórczości pracy na nocną zmianę. Nasze randomizowane badanie kontrolowane placebo sugeruje, że suplementacja melatoniny może poprawić zdolność naprawy oksydacyjnych uszkodzeń DNA u pracowników nocnych zmian.” I konkludują: „Nasze fi