A Operação Fúria Épica até agora não alcançou nenhum dos objetivos de guerra de Donald Trump, mas pode muito bem acelerar a transição global para a energia limpa que ele adora odiar. Na semana passada, houve a mais recente troca de farpas verbais no impasse sobre o estreito de Hormuz. O Irã está "engasgando como um porco empanturrado" com o petróleo que não consegue exportar devido ao bloqueio dos EUA, afirmou Trump. De Teerã, o líder supremo rebateu que estrangeiros que "cobiçam maliciosamente" a via navegável "não têm lugar lá, exceto no fundo de suas águas". Para o resto do mundo, a troca levantou o espectro de um impasse prolongado.
Enquanto isso, o rastreador de crise energética da Agência Internacional de Energia agora lista quase 40 países que tomaram medidas de emergência diante dos preços disparados do petróleo e gás, desde o Laos encurtando a semana escolar para três dias até o Nepal pedindo que os botijões de gás de cozinha sejam meio cheios. Mesmo para países de alta renda, como o Reino Unido, o impacto será doloroso, como as últimas previsões do Banco da Inglaterra revelaram na semana passada. Nos países em desenvolvimento, pode ser catastrófico, à medida que os custos de energia e fertilizantes disparam.
No entanto, embora as perspectivas imediatas sejam sombrias, esta crise de combustíveis fósseis também está acelerando a inevitável mudança global para longe do petróleo e gás e da geopolítica tóxica que eles criam. Na esteira dos choques do petróleo dos anos 1970, os estados ocidentais duramente atingidos buscaram diminuir sua dependência de um recurso cujo suprimento havia se mostrado contingente aos caprichos do cartel de produtores Opep. Isso significou introduzir padrões de eficiência de combustível para carros e um impulso para a energia nuclear no Japão e na França, por exemplo, como Kate Mackenzie disse em um artigo recente para o Break-down sobre este processo de "destruição de demanda".
Cinquenta anos depois, substitutos de baixo custo e limpos para muitos usos de combustíveis fósseis estão muito mais facilmente e baratos disponíveis - como Mackenzie diz: "Cerca de 45% do petróleo bruto consumido mundialmente é usado para transporte rodoviário, grande parte do qual é cada vez mais barato de eletrificar." As montadoras relataram aumentos acentuados na demanda por veículos elétricos diante da guerra no Irã: o chefe da Renault no Reino Unido chamou isso de "mudança sísmica". Em toda a Europa continental, a demanda em março foi 51% maior do que no ano anterior. No nível governamental, também, há uma preocupação renovada em reduzir o domínio do petróleo e gás, dado o fato agora óbvio de que a passagem livre pelo estreito não pode ser considerada garantida.
Muitas razões contraditórias foram apresentadas para a surpreendente saída dos Emirados Árabes Unidos da Opep na semana passada, mas talvez uma motivação seja aumentar a oferta e vender o máximo de petróleo e gás possível, nos anos restantes da era dos combustíveis fósseis. Em um despacho da conferência de energia CERAWeek no Texas no início deste mês, o analista de commodities Nick Birman-Trickett comparou o provável impacto de longo prazo do choque atual com as lições aprendidas por países duramente atingidos pelas crises de dívida soberana de 1997-98. Esse período tumultuado de calotes e desvalorizações desencadeou uma determinação entre economias emergentes, incluindo a China, de acumular reservas significativas em moeda estrangeira como um amortecedor contra crises futuras - e favorecer o crescimento liderado pelas exportações para construir os superávits necessários, com efeitos colaterais em toda a economia global.
Da mesma forma, muito depois de o conflito no Oriente Médio terminar, Birman-Trickett diz: "Governos que sobreviverem levarão a lógica da acumulação de reservas e a aplicarão à energia, segurança energética e política externa de novas maneiras." Na economia mundial de hoje, onde substitutos para hidrocarbonetos estão prontamente disponíveis, isso significará "construir o máximo de capacidade solar, eólica, de baterias e nuclear o mais rápido possível".
Alguns países já parecem estar tirando exatamente essa lição da crise. Como o presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, disse recentemente: "É uma situação tão séria que nem eu consigo dormir. A Coreia do Sul precisa fazer a transição para energia renovável rapidamente. Se confiarmos em energia fóssil, o futuro será extremamente arriscado." No Vietnã, planos