La Operación Furia Épica hasta ahora no ha logrado ninguno de los objetivos bélicos de Donald Trump, pero bien podría acelerar la transición global hacia la energía limpia que tanto odia. La semana pasada trajo el último intercambio de golpes verbales en el enfrentamiento por el estrecho de Ormuz. Irán está "ahogándose como un cerdo relleno" con el petróleo que no puede exportar debido al bloqueo estadounidense, afirmó Trump. Desde Teherán, el líder supremo respondió que los extranjeros que "codician maliciosamente" la vía fluvial "no tienen lugar allí excepto en el fondo de sus aguas". Para el resto del mundo, el intercambio planteó el espectro de un prolongado punto muerto.

Mientras tanto, el rastreador de crisis energética de la Agencia Internacional de Energía ahora enumera casi 40 países que han tomado medidas de emergencia ante el aumento vertiginoso de los precios del petróleo y el gas, desde Laos acortando la semana escolar a tres días hasta Nepal pidiendo que las bombonas de gas para cocinar se llenen hasta la mitad. Incluso para países de altos ingresos como el Reino Unido, el impacto será doloroso, como revelaron las últimas previsiones del Banco de Inglaterra la semana pasada. En los países en desarrollo, puede ser catastrófico, a medida que se disparan los costos de la energía y los fertilizantes.

Sin embargo, aunque las perspectivas inmediatas son sombrías, esta crisis de combustibles fósiles también está acelerando el inevitable cambio global lejos del petróleo y el gas y la tóxica geopolítica que crean. Tras los shocks petroleros de la década de 1970, los estados occidentales más afectados buscaron disminuir su dependencia de un recurso cuyo suministro había demostrado ser contingente a los caprichos del cartel de productores de la OPEP. Eso significó introducir estándares de eficiencia de combustible para automóviles y un impulso a la energía nuclear en Japón y Francia, por ejemplo, como dijo Kate Mackenzie en un artículo reciente para The Break-down sobre este proceso de "destrucción de la demanda".

Cincuenta años después, los sustitutos limpios y de bajo costo para muchos usos de los combustibles fósiles están mucho más fácil y baratos disponibles, como dice Mackenzie: "Alrededor del 45% del petróleo crudo consumido en todo el mundo se utiliza para el transporte por carretera, gran parte del cual es cada vez más barato de electrificar". Los fabricantes de automóviles han informado de fuertes aumentos en la demanda de vehículos eléctricos ante la guerra de Irán: el jefe de Renault en el Reino Unido lo ha calificado como un "cambio sísmico". En toda Europa continental, la demanda en marzo fue un 51% mayor que el año anterior. A nivel gubernamental, también hay una renovada preocupación por reducir el control del petróleo y el gas, dado el hecho ahora obvio de que el libre paso a través del estrecho no puede darse por sentado.

Se avanzaron muchas razones contradictorias para la sorpresiva salida de los Emiratos Árabes Unidos de la OPEP la semana pasada, pero quizás una motivación sea aumentar los suministros y mover tanto petróleo y gas como sea posible, en los años restantes de la era de los combustibles fósiles. En un despacho de la conferencia energética CERAWeek en Texas a principios de este mes, el analista de materias primas Nick Birman-Trickett comparó el probable impacto a largo plazo del shock actual con las lecciones aprendidas por los países afectados por las crisis de deuda soberana de 1997-98. Ese tumultuoso período de impagos y devaluaciones provocó una determinación entre las economías emergentes, incluida China, de acumular importantes reservas de divisas como amortiguador contra futuras crisis y favorecer el crecimiento impulsado por las exportaciones para acumular los superávits necesarios, con efectos colaterales en toda la economía global.

De manera similar, mucho después de que termine el conflicto en Oriente Medio, Birman-Trickett dice: "Los gobiernos que sobrevivan tomarán la lógica de la acumulación de reservas y la aplicarán a la energía, la seguridad energética y la política exterior de nuevas maneras". En la economía mundial actual, donde los sustitutos de los hidrocarburos están fácilmente disponibles, eso significará "construir tanta capacidad solar, eólica, de baterías y nuclear lo más rápido posible".

Algunos países ya parecen estar tomando exactamente esa lección de la crisis. Como dijo recientemente el presidente surcoreano, Lee Jae Myung: "Es una situación tan grave que ni siquiera yo puedo dormir. Corea del Sur necesita hacer una transición rápida a las energías renovables. Si dependemos de la energía fósil, el futuro será extremadamente riesgoso". En Vietnam, los planes