L'opération Epic Fury n'a jusqu'à présent atteint aucun des objectifs de guerre de Donald Trump, mais elle pourrait bien accélérer la transition mondiale vers l'énergie propre qu'il adore détester. La semaine dernière a apporté le dernier échange de mots d'esprit dans l'impasse autour du détroit d'Ormuz. L'Iran « étouffe comme un cochon farci » avec le pétrole qu'il ne peut pas exporter à cause du blocus américain, a affirmé Trump. De Téhéran, le guide suprême a répliqué que les étrangers qui « convoitent malicieusement » la voie navigable « n'ont pas leur place là-bas, sauf au fond de ses eaux ». Pour le reste du monde, cet échange a évoqué le spectre d'une impasse prolongée.

Pendant ce temps, le suivi de la crise énergétique de l'Agence internationale de l'énergie répertorie désormais près de 40 pays qui ont pris des mesures d'urgence face à la flambée des prix du pétrole et du gaz, du Laos qui réduit la semaine scolaire à trois jours au Népal qui demande que les bouteilles de gaz de cuisine soient à moitié remplies. Même pour les pays à revenu élevé comme le Royaume-Uni, l'impact sera douloureux, comme l'ont révélé les dernières prévisions de la Banque d'Angleterre la semaine dernière. Dans les pays en développement, il pourrait être catastrophique, alors que les coûts de l'énergie et des engrais montent en flèche.

Pourtant, bien que les perspectives immédiates soient sombres, cette crise des combustibles fossiles accélère également l'inévitable transition mondiale loin du pétrole et du gaz et de la géopolitique toxique qu'ils créent. Au lendemain des chocs pétroliers des années 1970, les États occidentaux durement touchés ont cherché à réduire leur dépendance à une ressource dont l'approvisionnement s'était avéré dépendre des caprices du cartel des producteurs, l'Opep. Cela a signifié l'introduction de normes d'efficacité énergétique pour les voitures et une poussée pour le nucléaire au Japon et en France, par exemple, comme l'a dit Kate Mackenzie dans un article récent pour The Break-down sur ce processus de « destruction de la demande ».

Cinquante ans plus tard, des substituts propres et bon marché pour de nombreuses utilisations des combustibles fossiles sont beaucoup plus facilement et moins chers disponibles - comme le dit Mackenzie : « Environ 45 % du pétrole brut consommé dans le monde est utilisé pour le transport routier, dont une grande partie est de moins en moins chère à électrifier. » Les constructeurs automobiles ont signalé une forte augmentation de la demande de véhicules électriques face à la guerre en Iran : le patron de Renault au Royaume-Uni a parlé d'un « changement sismique ». En Europe continentale, la demande en mars était supérieure de 51 % à celle de l'année précédente. Au niveau gouvernemental également, on s'inquiète à nouveau de réduire l'emprise du pétrole et du gaz, étant donné le fait désormais évident que le libre passage par le détroit ne peut être tenu pour acquis.

De nombreuses raisons contradictoires ont été avancées pour expliquer le départ surprise des Émirats arabes unis de l'Opep la semaine dernière, mais l'une des motivations est peut-être d'augmenter les approvisionnements et de déplacer autant de pétrole et de gaz que possible, dans les années restantes de l'ère des combustibles fossiles. Dans un rapport de la conférence énergétique CERAWeek au Texas plus tôt ce mois-ci, l'analyste des matières premières Nick Birman-Trickett a comparé l'impact probable à long terme du choc actuel avec les leçons tirées par les pays durement touchés par les crises de la dette souveraine de 1997-1998. Cette période tumultueuse de défauts de paiement et de dévaluations a suscité une détermination parmi les économies émergentes, y compris la Chine, à mettre de côté d'importantes réserves de devises étrangères comme tampon contre les crises futures - et à favoriser une croissance tirée par les exportations pour constituer les excédents nécessaires, avec des répercussions sur l'ensemble de l'économie mondiale.

De même, longtemps après la fin du conflit au Moyen-Orient, Birman-Trickett déclare : « Les gouvernements qui survivront reprendront la logique de l'accumulation de réserves et l'appliqueront à l'énergie, à la sécurité énergétique et à la politique étrangère de nouvelles manières. » Dans l'économie mondiale d'aujourd'hui, où des substituts aux hydrocarbures sont facilement disponibles, cela signifiera « construire autant de capacité solaire, éolienne, de batteries et nucléaire que possible, le plus rapidement possible ».

Certains pays semblent déjà tirer exactement cette leçon de la crise. Comme l'a récemment déclaré le président sud-coréen Lee Jae Myung : « La situation est si grave que même moi, je n'arrive pas à dormir. La Corée du Sud doit passer rapidement aux énergies renouvelables. Si nous comptons sur les énergies fossiles, l'avenir sera extrêmement risqué. » Au Vietnam, des plans