L'Operazione Epic Fury finora non ha raggiunto nessuno degli obiettivi bellici di Donald Trump, ma potrebbe ben accelerare la transizione globale verso l'energia pulita che lui ama odiare. La scorsa settimana ha portato l'ultimo scambio di colpi verbali nello stallo sullo stretto di Hormuz. L'Iran "soffoca come un maiale ripieno" per il petrolio che non può esportare a causa del blocco statunitense, ha affermato Trump. Da Teheran, la guida suprema ha risposto che gli stranieri che "bramano maliziosamente" la via d'acqua "non hanno posto lì se non sul fondo delle sue acque". Per il resto del mondo, lo scambio ha sollevato lo spettro di un'impasse prolungata.

Nel frattempo, il tracker della crisi energetica dell'Agenzia Internazionale per l'Energia elenca ora quasi 40 paesi che hanno preso misure di emergenza di fronte all'impennata dei prezzi di petrolio e gas, dal Laos che accorcia la settimana scolastica a tre giorni al Nepal che chiede bombole di gas da cucina riempite a metà. Anche per paesi ad alto reddito come il Regno Unito, l'impatto sarà doloroso, come hanno mostrato le ultime previsioni della Banca d'Inghilterra la scorsa settimana. Nei paesi in via di sviluppo, potrebbe essere catastrofico, mentre i costi dell'energia e dei fertilizzanti salgono alle stelle.

Tuttavia, mentre le prospettive immediate sono cupe, questa crisi dei combustibili fossili sta anche accelerando l'inevitabile spostamento globale lontano da petrolio e gas e dalla tossica geopolitica che creano. Dopo gli shock petroliferi degli anni '70, gli stati occidentali colpiti duramente cercarono di ridurre la loro dipendenza da una risorsa la cui offerta si era dimostrata contingente ai capricci del cartello dei produttori Opec. Ciò significò introdurre standard di efficienza del carburante per auto e una spinta per l'energia nucleare in Giappone e Francia, per esempio, come ha detto Kate Mackenzie in un recente articolo per The Break-down su questo processo di "distruzione della domanda".

Cinquant'anni dopo, sostituti a basso costo e puliti per molti usi dei combustibili fossili sono molto più facilmente ed economicamente disponibili - come dice Mackenzie: "Circa il 45% del petrolio greggio consumato a livello mondiale è utilizzato per il trasporto su strada, gran parte del quale è sempre più economico da elettrificare." I produttori di auto hanno riportato forti aumenti della domanda di veicoli elettrici a fronte della guerra in Iran: il capo della Renault nel Regno Unito l'ha definito un "cambiamento sismico". In tutta l'Europa continentale, la domanda a marzo era del 51% superiore rispetto a un anno prima. Anche a livello governativo, c'è una rinnovata preoccupazione per ridurre la presa di petrolio e gas, dato il fatto ora evidente che il libero passaggio attraverso lo stretto non può essere dato per scontato.

Molte ragioni contraddittorie sono state avanzate per la sorprendente uscita degli Emirati Arabi Uniti dall'Opec la scorsa settimana, ma forse una motivazione è quella di aumentare le forniture e spostare quanto più petrolio e gas possibile, negli anni rimanenti dell'era dei combustibili fossili. In un dispaccio dalla conferenza energetica CERAWeek in Texas all'inizio di questo mese, l'analista di materie prime Nick Birman-Trickett ha paragonato il probabile impatto a lungo termine dello shock attuale con le lezioni apprese dai paesi colpiti duramente dalle crisi del debito sovrano del 1997-98. Quel periodo tumultuoso di default e svalutazioni ha suscitato una determinazione tra le economie emergenti, inclusa la Cina, ad accantonare significative riserve in valuta estera come cuscinetto contro future crisi - e favorire una crescita trainata dalle esportazioni per accumulare i necessari surplus, con effetti a catena su tutta l'economia globale.

Allo stesso modo, molto tempo dopo la fine del conflitto in Medio Oriente, Birman-Trickett dice: "I governi che sopravvivono prenderanno la logica dell'accumulo di riserve e la applicheranno all'energia, alla sicurezza energetica e alla politica estera in modi nuovi." Nell'economia mondiale di oggi, dove i sostituti degli idrocarburi sono prontamente disponibili, ciò significherà "costruire quanta più capacità solare, eolica, a batterie e nucleare il più velocemente possibile".

Alcuni paesi sembrano già trarre esattamente questa lezione dalla crisi. Come ha detto recentemente il presidente sudcoreano Lee Jae Myung: "È una situazione così grave che nemmeno io riesco a dormire. La Corea del Sud ha bisogno di passare rapidamente alle energie rinnovabili. Se facciamo affidamento sull'energia fossile, il futuro sarà estremamente rischioso." In Vietnam, i piani