A secretária de Tecnologia, Liz Kendall, anunciou que novas restrições ao uso de redes sociais por menores de 16 anos serão implementadas até o final do ano, enquanto uma consulta governamental é concluída. As opções em cima da mesa incluem uma proibição total semelhante à da Austrália, embora os ativistas permaneçam divididos sobre se isso é o equivalente digital de usar uma marreta para quebrar uma noz.

Desde março, o governo tem consultado pais e crianças sobre medidas como toques de recolher em aplicativos e verificações de idade mais rigorosas, até mesmo testando-as em algumas residências do Reino Unido. "A questão não é se vamos agir - vamos", disse Kendall à BBC, acrescentando que o escopo inclui plataformas não cobertas pelas restrições australianas, como Roblox e Discord. Porque nada diz "proteger crianças" como examinar um jogo onde você pode ser um avatar quadriculado.

A consulta recebeu 70.000 contribuições de instituições de caridade, grupos de campanha e do público, opinando sobre proibições ou outras intervenções, como desativar a reprodução automática e a rolagem infinita - recursos que tornam as redes sociais tão viciantes quanto uma máquina caça-níqueis com gráficos melhores. Alguns grupos, incluindo líderes policiais, apoiam uma proibição, enquanto outros alertam que isso poderia falhar com as crianças, citando relatos de crianças australianas que contornam facilmente restrições semelhantes.

Ellen Roome, cujo filho Jools morreu aos 14 anos em 2022, se juntará a outras famílias enlutadas para instar o primeiro-ministro Sir Keir Starmer a aumentar a idade de acesso para 16 anos. "A mídia social é um produto e, como qualquer outro produto defeituoso que causa a morte de crianças, deve ser restringido até ser corrigido", disse ela. Lord Nash, ex-ministro da Educação conservador, simplesmente instou o governo a cumprir seu compromisso "no menor prazo possível".

Enquanto isso, a Academia de Faculdades Médicas Reais comparou a ameaça das redes sociais à do tabagismo, sugerindo que os médicos verifiquem rotineiramente o tempo de tela durante as consultas pediátricas. A Meta, proprietária do Facebook, Instagram e WhatsApp, quer que a verificação de idade seja feita no nível do dispositivo - presumivelmente para lavar as mãos de qualquer responsabilidade. Kendall, imperturbável, disse à BBC: "Ninguém vai me impedir de fazer o que acho certo para este país."

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