Technologieministerin Liz Kendall hat angekündigt, dass bis Jahresende neue Beschränkungen für soziale Medien für unter 16-Jährige erlassen werden, während eine Regierungskonsultation abgeschlossen wird. Zu den Optionen gehört ein komplettes Verbot ähnlich dem in Australien, obwohl die Befürworter uneins sind, ob das das digitale Äquivalent dazu ist, mit einem Vorschlaghammer eine Nuss zu knacken.

Seit März befragt die Regierung Eltern und Kinder zu Maßnahmen wie App-Ausgangssperren und strengeren Alterskontrollen und testet sie sogar in einigen britischen Haushalten. „Die Frage ist nicht, ob wir handeln – wir werden es tun“, sagte Kendall der BBC und fügte hinzu, dass der Umfang auch Plattformen umfasst, die nicht von Australiens Beschränkungen abgedeckt werden, wie Roblox und Discord. Denn nichts sagt „Kinder schützen“ so sehr wie das Durchleuchten eines Spiels, in dem man ein klobiger Avatar sein kann.

Die Konsultation hat 70.000 Einsendungen von Wohltätigkeitsorganisationen, Kampagnengruppen und der Öffentlichkeit erhalten, die sich für Verbote oder andere Eingriffe wie die Deaktivierung von Autoplay und unendlichem Scrollen aussprechen – Funktionen, die soziale Medien so süchtig machen wie ein Spielautomat mit besseren Grafiken. Einige Gruppen, darunter Polizeiführer, befürworten ein Verbot, während andere warnen, dass es Kindern schaden könnte, und berichten, dass australische Kinder ähnliche Beschränkungen leicht umgehen.

Ellen Roome, deren Sohn Jools 2022 im Alter von 14 Jahren starb, wird sich anderen trauernden Familien anschließen, um Premierminister Sir Keir Starmer zu drängen, das Zugangsalter auf 16 zu erhöhen. „Soziale Medien sind ein Produkt, und wie jedes andere fehlerhafte Produkt, das den Tod von Kindern verursacht, sollten sie eingeschränkt werden, bis sie repariert sind“, sagte sie. Lord Nash, ein ehemaliger konservativer Bildungsminister, forderte die Regierung lediglich auf, ihr Versprechen „im kürzestmöglichen Zeitrahmen“ einzulösen.

In der Zwischenzeit hat die Academy of Medical Royal Colleges die Bedrohung durch soziale Medien mit der des Rauchens verglichen und vorgeschlagen, dass Ärzte bei pädiatrischen Besuchen routinemäßig die Bildschirmzeit überprüfen sollten. Meta, dem Facebook, Instagram und WhatsApp gehören, möchte die Altersverifizierung auf Geräteebene durchführen – vermutlich, um sich jeder Verantwortung zu entziehen. Kendall, unbeirrt, sagte der BBC: „Niemand wird mich davon abhalten, das zu tun, was ich für richtig für dieses Land halte.“

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