La secretaria de Tecnología, Liz Kendall, ha anunciado que se promulgarán nuevas restricciones en las redes sociales para menores de 16 años antes de que termine el año, mientras concluye una consulta gubernamental. Las opciones sobre la mesa incluyen una prohibición total similar a la de Australia, aunque los activistas siguen divididos sobre si eso es el equivalente digital de usar un mazo para cascar una nuez.

Desde marzo, el gobierno ha estado encuestando a padres y niños sobre medidas como toques de queda en aplicaciones y controles de edad más estrictos, incluso probándolos en algunos hogares del Reino Unido. "La cuestión no es si vamos a actuar, lo haremos", dijo Kendall a la BBC, añadiendo que el alcance incluye plataformas no cubiertas por las restricciones australianas, como Roblox y Discord. Porque nada dice "proteger a los niños" como escudriñar un juego donde puedes ser un avatar cuadriculado.

La consulta ha recibido 70.000 presentaciones de organizaciones benéficas, grupos de campaña y el público, opinando sobre prohibiciones u otras intervenciones como desactivar la reproducción automática y el desplazamiento infinito, características que hacen que las redes sociales sean tan adictivas como una máquina tragaperras con mejores gráficos. Algunos grupos, incluidos los jefes de policía, apoyan una prohibición, mientras que otros advierten que podría fallar a los niños, citando informes de que los niños australianos eluden fácilmente restricciones similares.

Ellen Roome, cuyo hijo Jools murió a los 14 años en 2022, se unirá a otras familias en duelo para instar al primer ministro Sir Keir Starmer a elevar la edad de acceso a los 16 años. "Las redes sociales son un producto, y como cualquier otro producto defectuoso que causa la muerte de niños, deberían restringirse hasta que se arreglen", dijo. Lord Nash, exministro de Educación conservador, simplemente instó al gobierno a cumplir su compromiso "en el plazo más breve posible".

Mientras tanto, la Academia de Colegios Médicos Reales ha comparado la amenaza de las redes sociales con la del tabaco, sugiriendo que los médicos revisen rutinariamente el tiempo de pantalla durante las visitas pediátricas. Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, quiere que la verificación de edad se maneje a nivel de dispositivo, presumiblemente para lavarse las manos de cualquier responsabilidad. Kendall, impertérrita, dijo a la BBC: "Nadie me va a detener de hacer lo que creo que es correcto para este país".

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