Teknikminister Liz Kendall har meddelat att nya restriktioner för sociala medier för under 16 år kommer att införas före årsskiftet, i samband med att en statlig konsultation avslutas. Alternativen på bordet inkluderar ett totalförbud liknande Australiens, även om aktivister är oense om huruvida det är den digitala motsvarigheten till att slå en mygga med en slägga.

Sedan mars har regeringen frågat föräldrar och barn om åtgärder som app-utegångsförbud och starkare ålderskontroller, och till och med testat dem i vissa brittiska hem. ”Frågan är inte om vi kommer att agera – vi kommer att göra det,” sade Kendall till BBC, och tillade att omfattningen inkluderar plattformar som inte omfattas av Australiens restriktioner, såsom Roblox och Discord. För inget säger ”skydda barn” som att granska ett spel där man kan vara en blockig avatar.

Konsultationen har lockat 70 000 bidrag från välgörenhetsorganisationer, kampanjgrupper och allmänheten, som väger in förbud eller andra ingrepp som att inaktivera autospel och oändlig scrollning – funktioner som gör sociala medier lika beroendeframkallande som en spelautomat med bättre grafik. Vissa grupper, inklusive polischefer, stöder ett förbud, medan andra varnar för att det kan misslyckas med barn, med hänvisning till rapporter om att australiska barn lätt kringgår liknande restriktioner.

Ellen Roome, vars son Jools dog vid 14 års ålder 2022, kommer att tillsammans med andra sörjande familjer uppmana premiärminister Sir Keir Starmer att höja åldersgränsen till 16. ”Sociala medier är en produkt, och som alla andra defekta produkter som orsakar barns död bör den begränsas tills den fixats,” sade hon. Lord Nash, en tidigare konservativ utbildningsminister, uppmanade helt enkelt regeringen att leverera på sitt åtagande ”inom kortast möjliga tidsram.”

Samtidigt har Academy of Medical Royal Colleges jämfört hotet från sociala medier med rökning, och föreslår att läkare rutinmässigt kontrollerar skärmtid vid pediatriska besök. Meta, som äger Facebook, Instagram och WhatsApp, vill att åldersverifiering hanteras på enhetsnivå – förmodligen för att de ska kunna tvätta händerna från allt ansvar. Kendall, oförskräckt, sade till BBC: ”Ingen kommer att stoppa mig från att göra vad jag tror är rätt för det här landet.”

Prenumerera på vårt Tech Decoded-nyhetsbrev för att följa världens främsta tekniknyheter och trender. Utanför Storbritannien? Prenumerera här.