La ministra della Tecnologia Liz Kendall ha annunciato che nuove restrizioni sui social media per gli under-16 saranno attuate entro la fine dell'anno, mentre si conclude una consultazione governativa. Le opzioni sul tavolo includono un divieto totale simile a quello australiano, anche se gli attivisti rimangono divisi se sia l'equivalente digitale di usare una mazza per spaccare una noce.

Da marzo, il governo ha sondato genitori e bambini su misure come il coprifuoco per le app e controlli dell'età più severi, sperimentandoli anche in alcune case britanniche. "La domanda non è se agiremo - lo faremo", ha detto Kendall alla BBC, aggiungendo che l'ambito include piattaforme non coperte dalle restrizioni australiane, come Roblox e Discord. Perché niente dice "proteggere i bambini" come scrutare un gioco dove puoi essere un avatar a blocchetti.

La consultazione ha raccolto 70.000 contributi da enti di beneficenza, gruppi di attivisti e pubblico, che si esprimono su divieti o altri interventi come disabilitare la riproduzione automatica e lo scorrimento infinito - funzionalità che rendono i social media tanto avvincenti quanto una slot machine con grafica migliore. Alcuni gruppi, inclusi i vertici della polizia, sostengono un divieto, mentre altri avvertono che potrebbe fallire con i ragazzi, citando rapporti di bambini australiani che aggirano facilmente restrizioni simili.

Ellen Roome, il cui figlio Jools è morto a 14 anni nel 2022, si unirà ad altre famiglie in lutto per esortare il Primo Ministro Sir Keir Starmer ad alzare l'età di accesso a 16 anni. "I social media sono un prodotto, e come qualsiasi altro prodotto difettoso che causa la morte di bambini, dovrebbero essere limitati finché non vengono riparati", ha detto. Lord Nash, ex ministro conservatore dell'Istruzione, ha semplicemente esortato il governo a mantenere il suo impegno "nel più breve tempo possibile".

Nel frattempo, l'Accademia dei Collegi Reali di Medicina ha paragonato la minaccia dei social media a quella del fumo, suggerendo che i medici controllino di routine il tempo trascorso davanti allo schermo durante le visite pediatriche. Meta, che possiede Facebook, Instagram e WhatsApp, vuole che la verifica dell'età sia gestita a livello di dispositivo - presumibilmente per potersi lavare le mani di ogni responsabilità. Kendall, imperterrita, ha detto alla BBC: "Nessuno mi fermerà dal fare ciò che ritengo giusto per questo paese".

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