Technologieminister Liz Kendall heeft aangekondigd dat nieuwe beperkingen op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar tegen het einde van het jaar worden ingevoerd, nu een overheidsconsultatie wordt afgerond. Opties op tafel zijn onder meer een volledig verbod, vergelijkbaar met dat van Australië, hoewel campagnevoerders verdeeld blijven over de vraag of dat de digitale equivalent is van het kraken van een noot met een moker.

Sinds maart peilt de regering ouders en kinderen naar maatregelen zoals app-avondklokken en strengere leeftijdscontroles, en test deze zelfs in sommige Britse huishoudens. "De vraag is niet of we actie gaan ondernemen - dat zullen we," vertelde Kendall aan de BBC, eraan toevoegend dat de reikwijdte platforms omvat die niet onder de Australische beperkingen vallen, zoals Roblox en Discord. Want niets zegt "kinderen beschermen" als het onderzoeken van een spel waarin je een blokkerige avatar kunt zijn.

De consultatie heeft 70.000 inzendingen opgeleverd van liefdadigheidsinstellingen, campagnegroepen en het publiek, die zich uitspreken over verboden of andere interventies zoals het uitschakelen van automatisch afspelen en oneindig scrollen - functies die sociale media zo verslavend maken als een gokautomaat met betere graphics. Sommige groepen, waaronder politieleiders, steunen een verbod, terwijl anderen waarschuwen dat het kinderen in de steek kan laten, verwijzend naar rapporten dat Australische kinderen vergelijkbare beperkingen gemakkelijk omzeilen.

Ellen Roome, wiens zoon Jools op 14-jarige leeftijd in 2022 overleed, zal samen met andere rouwende families premier Sir Keir Starmer oproepen om de toegangsleeftijd te verhogen naar 16. "Sociale media is een product, en zoals elk ander defect product dat de dood van kinderen veroorzaakt, moet het worden beperkt totdat het is gerepareerd," zei ze. Lord Nash, een voormalig Conservatief onderwijsminister, drong er simpelweg bij de regering op aan om haar toezegging "in de kortst mogelijke tijd" na te komen.

Ondertussen heeft de Academy of Medical Royal Colleges de dreiging van sociale media vergeleken met die van roken, en stelt voor dat artsen routinematig de schermtijd controleren tijdens pediatrische bezoeken. Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en WhatsApp, wil leeftijdsverificatie op apparaatniveau laten uitvoeren - vermoedelijk zodat ze hun handen in onschuld kunnen wassen. Kendall, onverstoorbaar, vertelde de BBC: "Niemand zal mij tegenhouden om te doen wat ik denk dat goed is voor dit land."

Schrijf je in voor onze Tech Decoded nieuwsbrief om de belangrijkste technieuws en trends te volgen. Buiten het VK? Schrijf je hier in.