テクノロジー担当大臣リズ・ケンダルは、政府の協議が終了する中、16歳未満のソーシャルメディア利用に対する新たな制限を年末までに施行すると発表した。選択肢にはオーストラリアと同様の全面禁止も含まれるが、活動家たちはそれが「ナッツを割るのにハンマーを使う」ようなデジタル版ではないかと意見が分かれている。

3月以来、政府はアプリの利用時間制限や年齢確認の強化などの措置について保護者や子どもに意見を聞き、一部の英国の家庭で試験的に導入してきた。「問題は行動するかどうかではない。行動するのだ」とケンダルはBBCに語り、その範囲にはオーストラリアの規制の対象外であるRobloxやDiscordなどのプラットフォームも含まれると付け加えた。ブロック状のアバターになれるゲームを監視することが「子どもを守る」ことになるとは、なんとも皮肉な話だ。

この協議には慈善団体、活動団体、一般市民から7万件の意見が寄せられ、禁止や自動再生・無限スクロールの無効化などの介入について議論された。これらの機能は、ソーシャルメディアをグラフィックの優れたスロットマシン並みに中毒性のあるものにしている。警察幹部を含む一部の団体は禁止を支持する一方、オーストラリアの子どもが同様の制限を簡単に回避しているという報告を挙げ、禁止は子どもを守れない可能性があると警告する。

2022年に14歳の息子ジョーンズを亡くしたエレン・ルームは、他の遺族と共にキア・スターマー首相にアクセス年齢を16歳に引き上げるよう求める。「ソーシャルメディアは製品であり、子どもの死を引き起こす他の欠陥製品と同様、修正されるまで制限されるべきだ」と彼女は述べた。元保守党教育大臣のナッシュ卿は、政府に対し「可能な限り短期間で」公約を果たすよう促した。

一方、英国医王立医学会アカデミーはソーシャルメディアの脅威を喫煙に例え、医師が小児診察時にスクリーンタイムを定期的にチェックするよう提案している。Facebook、Instagram、WhatsAppを所有するMetaは、年齢確認をデバイスレベルで行うことを望んでいる。おそらく責任を逃れるためだろう。ケンダルはひるむことなくBBCにこう語った。「誰も私がこの国のために正しいと思うことを止めさせられない。」

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