La secrétaire d'État à la Technologie, Liz Kendall, a annoncé que de nouvelles restrictions sur les réseaux sociaux pour les moins de 16 ans seront mises en place d'ici la fin de l'année, alors qu'une consultation gouvernementale s'achève. Les options sur la table incluent une interdiction pure et simple similaire à celle de l'Australie, bien que les militants restent divisés sur la question de savoir s'il s'agit de l'équivalent numérique d'un marteau-pilon pour écraser une noix.

Depuis mars, le gouvernement interroge parents et enfants sur des mesures comme les couvre-feux d'applications et des contrôles d'âge renforcés, les testant même dans certains foyers britanniques. « La question n'est pas de savoir si nous allons agir - nous le ferons », a déclaré Kendall à la BBC, ajoutant que le champ d'application inclut des plateformes non couvertes par les restrictions australiennes, comme Roblox et Discord. Parce que rien ne dit « protéger les enfants » comme scruter un jeu où l'on peut être un avatar cubique.

La consultation a recueilli 70 000 soumissions d'associations caritatives, de groupes de campagne et du public, pesant le pour et le contre d'une interdiction ou d'autres interventions comme la désactivation de la lecture automatique et du défilement infini - des fonctionnalités qui rendent les réseaux sociaux aussi addictifs qu'une machine à sous avec de meilleurs graphismes. Certains groupes, dont des responsables policiers, soutiennent une interdiction, tandis que d'autres préviennent qu'elle pourrait échouer auprès des enfants, citant des rapports d'enfants australiens contournant facilement des restrictions similaires.

Ellen Roome, dont le fils Jools est décédé à 14 ans en 2022, se joindra à d'autres familles endeuillées pour exhorter le Premier ministre Sir Keir Starmer à relever l'âge d'accès à 16 ans. « Les réseaux sociaux sont un produit, et comme tout autre produit défectueux causant la mort d'enfants, ils devraient être restreints jusqu'à ce qu'ils soient réparés », a-t-elle déclaré. Lord Nash, ancien ministre conservateur de l'Éducation, a simplement exhorté le gouvernement à tenir son engagement « dans les plus brefs délais ».

Pendant ce temps, l'Académie des collèges royaux de médecine a comparé la menace des réseaux sociaux à celle du tabagisme, suggérant que les médecins vérifient régulièrement le temps d'écran lors des visites pédiatriques. Meta, qui possède Facebook, Instagram et WhatsApp, souhaite que la vérification de l'âge soit effectuée au niveau de l'appareil - sans doute pour pouvoir se laver les mains de toute responsabilité. Kendall, imperturbable, a déclaré à la BBC : « Personne ne m'empêchera de faire ce que je pense être juste pour ce pays. »

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