El ámbar de la región de Kachin en Myanmar, ya el MVP de los documentales de naturaleza del Cretácico, ha escupido otro bicho raro: un verdadero insecto (Heteroptera) de 100 millones de años que aparentemente miró a los cangrejos y pensó: "Sí, yo podría lograr eso". Sus patas delanteras terminaban en grandes estructuras en forma de pinza llamadas quelas - básicamente fórceps de la naturaleza - que son tan comunes en insectos como un hilo de Twitter educado.

Investigadores de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich (LMU), junto con colegas de la Universidad de Rostock y la Universidad de Oulu en Finlandia, utilizaron microtomografía computarizada para crear imágenes 3D de alta definición del fósil. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Insects. "Anteriormente, tales quelas solo se conocían en tres grupos de insectos. Este fósil representa, por lo tanto, el cuarto caso conocido de estas estructuras evolucionando independientemente en insectos", explica la profesora asociada Carolin Haug, zoóloga de la Facultad de Biología de la LMU, sonando ligeramente impresionada.

El equipo realizó una gran comparación morfológica que involucró más de 2000 quelas y apéndices de agarre similares de especies tanto vivas como extintas. El análisis mostró que las pinzas del insecto se asemejaban más a las de los decápodos (cangrejos, langostas, camarones) y tanaidáceos que a cualquier otro insecto. Debido a su anatomía altamente inusual, el insecto fue asignado a un nuevo género: Carcinonepa - una mezcla del griego latinizado para "cangrejo" (carcino-) y nepa, en referencia al grupo de chinches acuáticas Nepomorpha. ¿El nombre de la especie? Carcinonepa libererrantes. Eso es una latinización del exitosísimo grupo de K-pop Stray Kids. "El nombre parecía apropiado porque la postura de las quelas del fósil se asemeja fuertemente a la pose característica del grupo", dice Carolin Haug. "Stray Kids, debo añadir, es la banda favorita de uno de los autores del artículo, Fenja Haug." Ciencia: todavía encontrando formas de nombrar cosas según la cultura pop.

Basándose en rasgos físicos preservados, los investigadores clasificaron a C. libererrantes como parte de las chinches acuáticas verdaderas (Nepomorpha) dentro del grupo más amplio de chinches verdaderas (Heteroptera). Su cuerpo comparte similitudes con los Gelastocoridae modernos, o chinches sapo, que son depredadores terrestres. "La morfología de C. libererrantes sugiere que esta especie tenía un estilo de vida similar", observa Carolin Haug. "Podemos imaginarlo viviendo en un bosque del Cretácico, probablemente cerca de la costa." Los investigadores creen que las quelas sobredimensionadas en sus patas delanteras probablemente se usaban para agarrar y sostener pequeñas presas de insectos mientras cazaba en el antiguo entorno costero. Así que básicamente, era un diminuto depredador con brazos de cangrejo que precedió al fandom de K-pop por el que fue nombrado por unos 100 millones de años.