미얀마 카친 지역의 호박은 백악기 자연 다큐멘터리의 MVP로서 또 다른 괴물을 토해냈다: 게를 보고 '그래, 나도 할 수 있겠다'고 생각한 듯한 1억 년 전의 노린재목 곤충이다. 앞다리는 집게발(chelae)이라는 큰 발톱 구조로 끝나는데, 이는 곤충에게는 정중한 트위터 스레드만큼이나 드물다.
뮌헨 루트비히 막시밀리안 대학교(LMU)의 연구자들은 로스토크 대학교와 핀란드 울루 대학교의 동료들과 함께 마이크로 CT를 사용해 화석의 고해상도 3D 이미지를 만들었다. 그들의 연구 결과는 저널 Insects에 발표되었다. "이전에는 이러한 집게발이 세 개의 곤충 그룹에서만 알려져 있었습니다. 따라서 이 화석은 이러한 구조가 곤충에서 독립적으로 진화한 네 번째 사례를 나타냅니다"라고 LMU 생물학부의 동물학자 Carolin Haug이 약간 감탄한 듯이 설명한다.
연구팀은 현존 및 멸종 종의 2,000개 이상의 집게발과 유사한 잡는 부속지를 포함한 대규모 형태 비교를 수행했다. 분석 결과, 이 벌레의 발톱은 다른 어떤 곤충보다 십각류(게, 랍스터, 새우)와 타나이드류의 발톱과 더 유사했다. 매우 특이한 해부학적 구조 때문에 이 곤충은 새로운 속인 Carcinonepa에 배정되었다. 이는 라틴어화된 그리스어 '게'(carcino-)와 진정한 물노린재 그룹인 Nepomorpha를 가리키는 nepa의 합성어다. 종명은? Carcinonepa libererrantes. 이는 매우 성공적인 K팝 그룹 Stray Kids의 라틴어화다. "화석의 집게발 자세가 그룹의 트레이드마크 포즈와 매우 닮았기 때문에 이름이 적절해 보였습니다"라고 Carolin Haug이 말한다. "Stray Kids는 논문 저자 중 한 명인 Fenja Haug의 최애 밴드입니다." 과학: 여전히 대중문화를 따라 이름을 짓는 방법을 찾고 있다.
보존된 신체적 특성에 기반하여, 연구자들은 C. libererrantes를 더 넓은 노린재목 내의 진정한 물노린재(Nepomorpha)로 분류했다. 그 몸은 현대의 Gelastocoridae(두꺼비벌레)와 유사하며, 이들은 육상 포식자다. "C. libererrantes의 형태는 이 종이 비슷한 생활 방식을 가졌음을 시사합니다"라고 Carolin Haug이 관찰한다. "우리는 그것이 백악기 숲, 아마도 해안 근처에서 살았을 것이라고 상상할 수 있습니다." 연구자들은 앞다리의 과도하게 큰 집게발이 고대 해안 환경을 사냥할 때 작은 곤충 먹이를 잡고 붙잡는 데 사용되었을 것으로 믿는다. 즉, 기본적으로 자신이 이름을 따온 K팝 팬덤보다 약 1억 년 앞서 존재했던 작고 게 팔을 가진 포식자였다.