Chihlimbarul din regiunea Kachin din Myanmar, deja MVP-ul documentarelor naturii din Cretacic, a mai scos la iveală un ciudat: un gândac adevărat (Heteroptera) vechi de 100 de milioane de ani, care aparent s-a uitat la crabi și s-a gândit: „Da, aș putea să port asta.” Picioarele sale din față se terminau în structuri mari asemănătoare ghearelor, numite chelae – practic pense ale naturii – care sunt la fel de comune la insecte ca un fir de discuție politicos pe Twitter.

Cercetătorii de la Universitatea Ludwig Maximilian din München (LMU), alături de colegi de la Universitatea din Rostock și Universitatea din Oulu din Finlanda, au folosit micro-tomografia computerizată pentru a crea imagini 3D extrem de detaliate ale fosilei. Descoperirile lor au fost publicate în jurnalul Insects. „Anterior, astfel de chelae erau cunoscute doar de la trei grupuri de insecte. Această fosilă reprezintă, așadar, al patrulea caz cunoscut de evoluție independentă a acestor structuri la insecte,” explică Privatdozent Carolin Haug, zoolog la Facultatea de Biologie a LMU, sunând ușor impresionată.

Echipa a efectuat o comparație morfologică amplă, implicând peste 2.000 de chelae și apendice de prindere similare de la specii vii și dispărute. Analiza a arătat că ghearele gândacului semănau mai mult cu cele ale decapodelor (crabi, homari, creveți) și tanaidelor decât cu orice altă insectă. Datorită anatomiei sale extrem de neobișnuite, insecta a fost atribuită unui nou gen: Carcinonepa – o combinație între grecesc latinizat pentru „crab” (carcino-) și nepa, referindu-se la grupul de gândaci de apă adevărați Nepomorpha. Numele speciei? Carcinonepa libererrantes. Aceasta este o latinizare a trupei K-pop de mare succes Stray Kids. „Numele părea potrivit deoarece postura chelae fosilei seamănă puternic cu poza caracteristică a grupului,” spune Carolin Haug. „Stray Kids, trebuie să adaug, este trupa favorită a unuia dintre autorii lucrării, Fenja Haug.” Știința: încă găsește modalități de a numi lucruri după cultura pop.

Pe baza trăsăturilor fizice păstrate, cercetătorii au clasificat C. libererrantes ca parte a gândacilor de apă adevărați (Nepomorpha) în cadrul grupului mai larg de gândaci adevărați (Heteroptera). Corpul său prezintă asemănări cu Gelastocoridae moderne, sau gândacii broască, care sunt prădători terestri. „Morfologia lui C. libererrantes sugerează că această specie avea un stil de viață similar,” observă Carolin Haug. „Ne putem imagina că trăia într-o pădure cretacică, probabil lângă coastă.” Cercetătorii cred că chelae supradimensionate de pe picioarele sale din față erau probabil folosite pentru a prinde și ține prada mică de insecte în timp ce vâna în mediul antic de coastă. Deci, practic, era un prădător mic, cu brațe de crab, care a precedat fandomul K-pop după care a fost numit cu aproximativ 100 de milioane de ani.