Янтарь из бирманского региона Качин, уже ставший MVP документальных фильмов о меловом периоде, выплюнул очередного чудика: 100-миллионолетнего настоящего клопа (Heteroptera), который, видимо, посмотрел на крабов и подумал: «Да, я мог бы это сделать». Его передние ноги заканчивались крупными клешневидными структурами, называемыми хелами — по сути, природными щипцами, — которые у насекомых встречаются так же часто, как вежливая переписка в Твиттере.

Исследователи из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана (LMU) вместе с коллегами из Ростокского университета и Университета Оулу в Финляндии использовали микрокомпьютерную томографию для создания высокодетализированных 3D-изображений окаменелости. Их результаты были опубликованы в журнале Insects. «Ранее такие хелы были известны только у трех групп насекомых. Таким образом, эта окаменелость представляет собой четвертый известный случай независимого развития этих структур у насекомых», — объясняет привадоцент Каролин Хауг, зоолог с факультета биологии LMU, звуча слегка впечатленно.

Команда провела крупное морфологическое сравнение, включившее более 2000 хел и аналогичных хватательных придатков как у ныне живущих, так и у вымерших видов. Анализ показал, что клешни клопа больше напоминают клешни десятиногих (крабов, омаров, креветок) и танаидов, чем любых других насекомых. Из-за своей крайне необычной анатомии насекомое было отнесено к новому роду: Carcinonepa — смесь латинизированного греческого слова «краб» (carcino-) и nepa, отсылающего к группе настоящих водяных клопов Nepomorpha. Видовое название? Carcinonepa libererrantes. Это латинизация очень успешной K-pop группы Stray Kids. «Название показалось уместным, потому что поза хел окаменелости сильно напоминает фирменный жест группы», — говорит Каролин Хауг. «Stray Kids, добавлю, — любимая группа одного из авторов статьи, Феньи Хауг». Наука: всё ещё находит способы называть вещи в честь поп-культуры.

Основываясь на сохранившихся физических признаках, исследователи классифицировали C. libererrantes как часть настоящих водяных клопов (Nepomorpha) в более широкой группе настоящих клопов (Heteroptera). Его тело имеет сходство с современными Gelastocoridae, или жабообразными клопами, которые являются наземными хищниками. «Морфология C. libererrantes предполагает, что этот вид вел сходный образ жизни», — замечает Каролин Хауг. «Мы можем представить его живущим в меловом лесу, вероятно, недалеко от побережья». Исследователи полагают, что oversized хелы на его передних ногах, вероятно, использовались для захвата и удержания мелких насекомых-жертв во время охоты в древней прибрежной среде. Так что, по сути, это был крошечный хищник с крабьими клешнями, который опередил фандом K-pop, в честь которого был назван, примерно на 100 миллионов лет.