Âmbar da região de Kachin, em Mianmar, já o MVP dos documentários da natureza do Cretáceo, cuspiu mais um esquisitão: um inseto verdadeiro (Heteroptera) de 100 milhões de anos que aparentemente olhou para os caranguejos e pensou: "É, eu consigo fazer isso." Suas pernas dianteiras terminavam em grandes estruturas semelhantes a garras chamadas quelas - basicamente as pinças da natureza - que são tão comuns em insetos quanto uma thread educada no Twitter.

Pesquisadores da Universidade Ludwig Maximilian de Munique (LMU), junto com colegas da Universidade de Rostock e da Universidade de Oulu, na Finlândia, usaram microtomografia computadorizada para criar imagens 3D altamente detalhadas do fóssil. Suas descobertas foram publicadas na revista Insects. "Anteriormente, tais quelas eram conhecidas em apenas três grupos de insetos. Este fóssil representa, portanto, o quarto caso conhecido dessas estruturas evoluindo independentemente em insetos", explica a Privatdozent Carolin Haug, zoóloga da Faculdade de Biologia da LMU, soando levemente impressionada.

A equipe realizou uma grande comparação morfológica envolvendo mais de 2.000 quelas e apêndices de preensão semelhantes de espécies vivas e extintas. A análise mostrou que as garras do inseto se assemelhavam mais às dos decápodes (caranguejos, lagostas, camarões) e tanaidáceos do que a qualquer outro inseto. Devido à sua anatomia altamente incomum, o inseto foi atribuído a um novo gênero: Carcinonepa - uma mistura do grego latinizado para "caranguejo" (carcino-) e nepa, referindo-se ao grupo de percevejos aquáticos Nepomorpha. O nome da espécie? Carcinonepa libererrantes. Isso é uma latinização do grupo de K-pop altamente bem-sucedido Stray Kids. "O nome pareceu adequado porque a postura das quelas do fóssil se assemelha fortemente à pose característica do grupo", diz Carolin Haug. "Stray Kids, devo acrescentar, é a banda favorita de um dos autores do artigo, Fenja Haug." Ciência: ainda encontrando maneiras de nomear coisas com base na cultura pop.

Com base em características físicas preservadas, os pesquisadores classificaram C. libererrantes como parte dos percevejos aquáticos verdadeiros (Nepomorpha) dentro do grupo mais amplo de insetos verdadeiros (Heteroptera). Seu corpo compartilha semelhanças com os Gelastocoridae modernos, ou percevejos-sapo, que são predadores terrestres. "A morfologia de C. libererrantes sugere que esta espécie tinha um estilo de vida semelhante", observa Carolin Haug. "Podemos imaginá-lo vivendo em uma floresta do Cretáceo, provavelmente perto da costa." Os pesquisadores acreditam que as quelas superdimensionadas em suas pernas dianteiras eram provavelmente usadas para agarrar e segurar pequenas presas de insetos enquanto caçava no antigo ambiente costeiro. Então, basicamente, era um pequeno predador com braços de caranguejo que antecedeu o fandom de K-pop pelo qual foi nomeado em cerca de 100 milhões de anos.