Bernstein aus der Kachin-Region Myanmars, bereits der MVP der Kreidezeit-Naturdokumentationen, hat einen weiteren Sonderling ausgespuckt: eine 100 Millionen Jahre alte Wanze (Heteroptera), die offenbar Krebse ansah und dachte: „Ja, das könnte ich auch hinbekommen.“ Ihre Vorderbeine endeten in großen scherenartigen Strukturen, sogenannten Chelae – im Grunde die Pinzetten der Natur –, die bei Insekten etwa so häufig sind wie eine höfliche Twitter-Diskussion.

Forscher der Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) zusammen mit Kollegen der Universität Rostock und der Universität Oulu in Finnland nutzten Mikrocomputertomographie, um hochdetaillierte 3D-Bilder des Fossils zu erstellen. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Insects veröffentlicht. „Bisher waren solche Chelae nur von drei Insektengruppen bekannt. Dieses Fossil stellt daher den vierten bekannten Fall dar, dass diese Strukturen bei Insekten unabhängig voneinander entstanden sind“, erklärt Privatdozentin Carolin Haug, Zoologin an der Fakultät für Biologie der LMU, und klingt dabei leicht beeindruckt.

Das Team führte einen großen morphologischen Vergleich mit über 2000 Chelae und ähnlichen Greifanhängen von lebenden und ausgestorbenen Arten durch. Die Analyse zeigte, dass die Scheren der Wanze denen von Zehnfußkrebsen (Krabben, Hummern, Garnelen) und Tanaiden ähnelten, mehr als jedem anderen Insekt. Aufgrund ihrer höchst ungewöhnlichen Anatomie wurde die Wanze einer neuen Gattung zugeordnet: Carcinonepa – eine Mischung aus dem latinisierten Griechisch für „Krabbe“ (carcino-) und nepa, das auf die echte Wasservanzen-Gruppe Nepomorpha verweist. Der Artname? Carcinonepa libererrantes. Das ist eine Latinisierung der überaus erfolgreichen K-Pop-Gruppe Stray Kids. „Der Name schien passend, weil die Haltung der Chelae des Fossils stark an die charakteristische Pose der Gruppe erinnert“, sagt Carolin Haug. „Stray Kids ist, das sei hinzugefügt, die Lieblingsband eines der Autoren des Papiers, Fenja Haug.“ Wissenschaft: immer noch dabei, Wege zu finden, Dinge nach Popkultur zu benennen.

Basierend auf erhaltenen körperlichen Merkmalen klassifizierten die Forscher C. libererrantes als Teil der echten Wasservanzen (Nepomorpha) innerhalb der größeren Gruppe der Wanzen (Heteroptera). Ihr Körper weist Ähnlichkeiten mit modernen Gelastocoridae oder Krötenwanzen auf, die landlebende Räuber sind. „Die Morphologie von C. libererrantes legt nahe, dass diese Art eine ähnliche Lebensweise hatte“, beobachtet Carolin Haug. „Wir können sie uns in einem Kreidezeitwald vorstellen, wahrscheinlich in Küstennähe.“ Forscher glauben, dass die überdimensionierten Chelae an ihren Vorderbeinen wahrscheinlich dazu dienten, kleine Insektenbeute zu ergreifen und festzuhalten, während sie durch die uralte Küstenumgebung jagte. Also im Grunde war es ein winziger Räuber mit Krebsarmen, der das K-Pop-Fandom, nach dem er benannt wurde, um etwa 100 Millionen Jahre überdauerte.