Quão preciso é aquele rastreador de saúde no seu pulso? A verdade é que você não sabe realmente. As empresas que criam esses dispositivos os equipam com sensores que detectam cada pico ou queda na frequência cardíaca, mas seus rastreadores são projetados para uso geral e recreativo. Imprecisões acontecem. Ainda assim, muitos dos melhores rastreadores de saúde por aí são surpreendentemente precisos, e os avanços tecnológicos trouxeram cada nova geração um pouco mais perto do padrão ouro do monitoramento de exercícios e frequência cardíaca.

Testei isso no Fitbit Air, um dos maiores lançamentos do mundo fitness este ano. Usando a cinta peitoral Polar H10 como controle, registrei meu treino na academia para ver como os dispositivos se comparavam. Embora a cinta peitoral Polar H10 também seja um produto de consumo, ela é frequentemente considerada o padrão ouro do monitoramento de frequência cardíaca por sua precisão técnica. Um estudo descobriu que a cinta peitoral mostrou "concordância quase perfeita" com um sistema de referência ECG Lead II, por exemplo.

Minha rotina de treino incluiu tanto uma sessão de musculação quanto uma de esteira, minha mistura habitual de treino de peso e cardio. Aqui está o detalhamento. Comecei andando, verificando as medições de frequência cardíaca em tempo real tanto no Polar quanto no aplicativo Google Health. Alternando entre os dois, o Fitbit Air estava dentro de um ou dois pontos da cinta peitoral Polar. Quando comecei a correr, o Polar imediatamente registrou esse aumento na frequência cardíaca enquanto as leituras do Fitbit Air ficavam para trás. Por exemplo, quando comecei a correr, o Polar capturou uma frequência cardíaca de 141. No mesmo minuto, o Fitbit Air registrou uma frequência cardíaca de 109. No minuto seguinte, o Polar registrou 128 bpm, enquanto o Fitbit registrou 112 bpm. Após alguma calibração, o Fitbit Air alcançou as leituras de frequência cardíaca da minha cinta peitoral Polar. Os dispositivos exibiram os mesmos dados de frequência cardíaca enquanto mantinham um ritmo constante, mas aumentar ou diminuir minha velocidade resultou em algumas discrepâncias momentâneas nos dados. Isso faz sentido, pois a cinta peitoral Polar está mais perto do coração do que o Fitbit e usa eletrodos para medir atividade e frequência cardíaca, então essas mudanças podem ser registradas rapidamente, enquanto o Fitbit Air precisa esperar que essa mudança na frequência cardíaca chegue do coração ao pulso, criando uma defasagem no tempo de relato dos dados.

As métricas de frequência cardíaca tiveram um desempenho excelente com menos de 2,5% de erro. O Fitbit Air subestimou as calorias queimadas em quase 12% durante minha sessão de esteira. Esses rastreadores calculam as calorias queimadas através de uma fórmula que leva em conta frequência cardíaca, peso, idade, sexo, intensidade da atividade e mais. Não é tão simples quanto coletar dados de frequência cardíaca, então erros podem se acumular, como veremos nos meus dados de treino de força.

Para comparar a precisão do Fitbit Air com a cinta peitoral H10, usei ambos os dispositivos para rastrear meu treino de corpo inteiro na academia. Isso consistiu em puxadas na polia alta, agachamentos com halteres para desenvolvimento de ombros, elevações laterais com halteres, exercícios com bola de estabilidade e a máquina de abdutores de quadril. Em ambos os exercícios, os pontos de dados de frequência cardíaca mínima e média são os mais precisos. Calorias queimadas e frequência cardíaca máxima têm um desvio maior da cinta peitoral, com as calorias queimadas triplicando sua imprecisão em relação à minha sessão de esteira. Diferente do primeiro teste, a frequência cardíaca máxima está errada em 11% neste teste. Isso pode indicar que o Fitbit Air está perdendo picos breves de frequência cardíaca durante explosões curtas de intensidade, conforme minha frequência cardíaca subia e descia entre meus exercícios de musculação e pausas. Como minhas sessões de musculação envolviam algumas explosões curtas de maior intensidade e depois quedas de volta à linha de base, o Fitbit Air pode ter perdido os picos desses picos de frequência cardíaca máxima. O segundo teste prova que a frequência cardíaca máxima é mais não confiável em sessões de treino de peso do que em sessões constantes, como esteira ou exercício cardio.

Vou começar com a ressalva de que dois testes não são suficientes para tirar conclusões fortes sobre a precisão geral do Fitbit Air. Este foi um teste amador na minha academia local -- não