Hoe nauwkeurig is die gezondheidstracker om je pols eigenlijk? De waarheid is: je weet het niet echt. De bedrijven die deze apparaten maken, rusten ze uit met sensoren die elke hartslagpiek of -daling detecteren, maar hun trackers zijn ontworpen voor algemeen, recreatief gebruik. Onnauwkeurigheden komen voor. Toch zijn veel van de beste gezondheidstrackers verrassend nauwkeurig, en technologische vooruitgang heeft elke nieuwe generatie een beetje dichter bij de gouden standaard van trainings- en hartslagmonitoring gebracht.

Ik testte dit uit op de Fitbit Air, een van de grotere releases van het jaar in de fitnesswereld. Met de Polar H10 borstband als controle nam ik mijn sportschoolworkout op om te zien hoe de apparaten zich verhielden. Hoewel de Polar H10 borstband ook een consumentenproduct is, wordt het vaak beschouwd als de gouden standaard voor hartslagmonitoring vanwege zijn technische nauwkeurigheid. Een studie vond bijvoorbeeld dat de borstband 'bijna perfecte overeenstemming' vertoonde met een referentie Lead II ECG-systeem.

Mijn workoutroutine bestond uit zowel een krachttraining- als een loopbandsessie, mijn gebruikelijke mix van gewichtstraining en cardio. Hier is de uitsplitsing. Ik begon met wandelen en controleerde de momentane hartslagmetingen op zowel de Polar als de Google Health-app. Schakelend tussen de twee zat de Fitbit Air binnen een of twee punten van de Polar borstband. Toen ik begon te rennen, registreerde de Polar onmiddellijk deze toename in hartslag, terwijl de metingen van de Fitbit Air achterbleven. Toen ik bijvoorbeeld begon te rennen, registreerde Polar een hartslag van 141. In dezelfde minuut registreerde de Fitbit Air een hartslag van 109. De volgende minuut registreerde Polar 128 bpm, terwijl Fitbit 112 bpm registreerde. Na enige kalibratie haalde de Fitbit Air de hartslagmetingen van mijn Polar borstband in. De apparaten gaven dezelfde hartslaggegevens weer bij een constant tempo, maar het verhogen of verlagen van mijn snelheid resulteerde in enkele tijdelijke verschillen in de gegevens. Dit is logisch, omdat de Polar borstband dichter bij het hart zit dan de Fitbit en elektroden gebruikt om activiteit en hartslag te meten, zodat die veranderingen snel kunnen worden geregistreerd, terwijl de Fitbit Air moet wachten tot die hartslagverandering van het hart naar de pols gaat, wat een vertraging in de gegevensrapportage veroorzaakt.

De hartslagmetingen presteerden uitstekend met minder dan 2,5% fout. De Fitbit Air onderschatte het calorieverbruik met bijna 12% tijdens mijn loopbandsessie. Deze trackers berekenen het calorieverbruik via een formule die rekening houdt met hartslag, gewicht, leeftijd, geslacht, activiteitsintensiteit en meer. Het is niet zo eenvoudig als het verzamelen van hartslaggegevens, dus fouten kunnen zich opstapelen, zoals we zullen blijven zien in mijn krachttrainingsgegevens.

Om de nauwkeurigheid van de Fitbit Air te vergelijken met de H10 borstband, gebruikte ik beide apparaten om mijn volledige lichaamstraining in de sportschool te volgen. Deze bestond uit lat pulldowns, dumbbell squats naar shoulder presses, dumbbell lateral raises, stabiliteitsbaloefeningen en de heupabductormachine. Bij beide oefeningen zijn de minimale en gemiddelde hartslagdatapunten het meest nauwkeurig. Calorieverbruik en maximale hartslag vertonen een grotere afwijking van de borstband, waarbij het calorieverbruik de onnauwkeurigheid van mijn loopbandsessie verdrievoudigt. In tegenstelling tot de eerste test wijkt de maximale hartslag in deze test 11% af. Dit kan erop wijzen dat de Fitbit Air korte hartslagpieken mist tijdens korte intensiteitsuitbarstingen, omdat mijn hartslag steeg en daalde tussen mijn krachttrainingsoefeningen en pauzes. Omdat mijn krachttrainingssessies een paar korte uitbarstingen van hogere intensiteit en vervolgens dalingen naar een basislijn omvatten, kan de Fitbit Air de pieken van deze maximale hartslagpieken hebben gemist. De tweede test bewijst dat de maximale hartslag onbetrouwbaarder is bij krachttrainingssessies dan bij constante sessies, zoals een loopband of cardio-oefening.

Ik begin met de kanttekening dat twee tests niet genoeg zijn om sterke conclusies te trekken over de algehele nauwkeurigheid van de Fitbit Air. Dit was een amateuristische test in mijn plaatselijke sportschool -- niet