O ex-diretor executivo da Southern Water, Matthew Wright, foi acusado junto com outras três pessoas de supostamente orquestrar um esquema para manipular testes de qualidade da água, evitando assim cerca de £45 milhões em penalidades financeiras. O esquema, que segundo os promotores ocorreu de 2012 a 2017, envolvia a remoção de águas residuais por caminhões-tanque para criar resultados de "fluxo zero", evitando assim testes reprovados e as multas correspondentes.

O advogado de Wright insiste que ele "nega todas as acusações e cooperou plenamente" com a investigação da Agência Ambiental. A Southern Water, por sua vez, chamou as acusações de um "conjunto histórico de falhas" descoberto em uma investigação interna, e enfatizou que é uma empresa "completamente diferente" agora - presumivelmente uma que não é pega com tanta frequência.

A Agência Ambiental solicitou uma intimação contra os quatro no ano passado, mas Wright entrou com um recurso legal argumentando que a Agência não tinha poder para processar por fraude. Dois juízes seniores rejeitaram o recurso na quarta-feira, decidindo que a Agência pode de fato processar infrações "conducentes ou incidentais" às suas funções - como, por exemplo, não ter seus testes de águas residuais manipulados.

De acordo com documentos judiciais, a suposta conspiração visava "encobrir a poluição e enganar aqueles cuja função é proteger o público de tais danos". Os quatro acusados - Wright, Philip Barker, Clive Massey e Mark Gregory - devem comparecer ao Tribunal de Magistrados de Medway em 14 de julho. Separadamente, a própria Southern Water enfrenta dezenas de acusações por violar condições de licenças ambientais entre 2013 e 2017.

Em notícias relacionadas, uma análise do salário de Wright de 2011 a 2016 revela que ele ganhou £715.900 em seu último ano completo na empresa, e quase £2 milhões no ano anterior, graças a um bônus de plano de incentivo de longo prazo de £1,25 milhão. Porque nada diz "incentivo" como um bônus enquanto supostamente maquia os livros.

Três ex-funcionários adicionais - Terry Stephens, David James e Mark Butler - também foram acusados de violações de licenças ambientais. Butler, aparentemente o overachiever, enfrenta oito acusações.