L'ancien directeur général de Southern Water, Matthew Wright, a été inculpé avec trois autres personnes pour avoir présumé orchestré un stratagème visant à manipuler les tests de qualité de l'eau, évitant ainsi environ 45 millions de livres de pénalités financières. Le stratagème, qui selon les procureurs a eu lieu de 2012 à 2017, impliquait de faire transporter les eaux usées par des camions-citernes pour créer des résultats de "débit nul", évitant ainsi les tests échoués et les amendes qui les accompagnent.

L'avocat de Wright insiste sur le fait qu'il "nie tout acte répréhensible et a pleinement coopéré" avec l'enquête de l'Agence de l'environnement. Southern Water, de son côté, a qualifié les accusations d'"ensemble historique d'échecs" découverts lors d'une enquête interne, et a souligné qu'il s'agit d'une entreprise "complètement différente" maintenant - sans doute une qui ne se fait pas prendre aussi souvent.

L'Agence de l'environnement a demandé une citation à comparaître contre les quatre l'année dernière, mais Wright a lancé un défi juridique arguant que l'AE n'avait pas le pouvoir de poursuivre pour fraude. Deux juges supérieurs ont rejeté ce défi mercredi, statuant que l'AE peut effectivement poursuivre les infractions "propices ou accessoires" à ses fonctions - comme, par exemple, ne pas avoir vos tests d'eaux usées truqués.

Selon les documents judiciaires, le complot présumé visait à "couvrir la pollution et tromper ceux dont la fonction est de protéger le public contre de tels préjudices". Les quatre accusés - Wright, Philip Barker, Clive Massey et Mark Gregory - doivent comparaître devant le tribunal de première instance de Medway le 14 juillet. Par ailleurs, Southern Water elle-même fait face à des dizaines de chefs d'accusation pour violation des conditions des permis environnementaux entre 2013 et 2017.

Dans une actualité connexe, une analyse du salaire de Wright de 2011 à 2016 révèle qu'il a gagné 715 900 livres lors de sa dernière année complète dans l'entreprise, et près de 2 millions de livres l'année précédente, grâce à une prime de plan d'incitation à long terme de 1,25 million de livres. Parce que rien ne dit "incitation" comme une prime tout en présumant trafiquer les comptes.

Trois autres anciens employés - Terry Stephens, David James et Mark Butler - ont également été inculpés pour violation des permis environnementaux. Butler, apparemment le surperformant, fait face à huit chefs d'accusation.