اتُهم الرئيس التنفيذي السابق لشركة ساوثرن ووتر، ماثيو رايت، إلى جانب ثلاثة آخرين، بالتخطيط المزعوم للتلاعب باختبارات جودة المياه، وبالتالي التهرب من غرامات مالية تبلغ حوالي 45 مليون جنيه إسترليني. وتقول النيابة إن المخطط، الذي استمر من عام 2012 إلى 2017، تضمن ترتيب نقل مياه الصرف الصحي بواسطة صهاريج لإحداث نتائج 'عدم تدفق'، وبالتالي تجنب فشل الاختبارات والغرامات المصاحبة لها.

ويصر محامي رايت على أنه 'ينفي كل التهم وتعاون بشكل كامل' مع تحقيق وكالة البيئة. أما شركة ساوثرن ووتر، فقد وصفت التهم بأنها 'مجموعة من الإخفاقات التاريخية' التي كُشف عنها في تحقيق داخلي، وأكدت أنها شركة 'مختلفة تمامًا' الآن - يُفترض أنها لا تُضبط كثيرًا.

سعت وكالة البيئة إلى استدعاء الأربعة العام الماضي، لكن رايت أطلق طعنًا قانونيًا بحجة أن الوكالة لا تملك صلاحية مقاضاة الاحتيال. رفض قاضيان كبيران هذا الطعن يوم الأربعاء، بحكم أن الوكالة يمكنها بالفعل مقاضاة الجرائم 'المواتية أو العرضية' لمهامها - مثل، على سبيل المثال، عدم التلاعب باختبارات مياه الصرف الصحي.

ووفقًا لوثائق المحكمة، فإن المؤامرة المزعومة كانت تهدف إلى 'التغطية على التلوث وخداع من وظيفتهم حماية الجمهور من هذا الضرر'. ومن المقرر أن يمثل المتهمون الأربعة - رايت وفيليب باركر وكلايف ماسي ومارك غريغوري - أمام محكمة ميدواي الجزئية في 14 يوليو. وبشكل منفصل، تواجه شركة ساوثرن ووتر نفسها عشرات التهم لانتهاك شروط التصريح البيئي بين عامي 2013 و2017.

وفي أخبار ذات صلة، يكشف تحليل لراتب رايت من 2011 إلى 2016 أنه حصل على 715,900 جنيه إسترليني في سنته الكاملة الأخيرة في الشركة، وما يقرب من 2 مليون جنيه إسترليني في العام السابق، بفضل مكافأة خطة حوافز طويلة الأجل بقيمة 1.25 مليون جنيه إسترليني. لأنه لا شيء يقول 'حافز' مثل مكافأة أثناء التلاعب المزعوم بالدفاتر.

كما اتُهم ثلاثة موظفين سابقين آخرين - تيري ستيفنز وديفيد جيمس ومارك بتلر - بانتهاك التصريح البيئي. ويواجه بتلر، الذي يبدو أنه المتفوق، ثماني تهم.