Były dyrektor generalny Southern Water, Matthew Wright, został oskarżony wraz z trzema innymi osobami o rzekome zorganizowanie schematu manipulacji testami jakości wody, dzięki czemu uniknął około 45 milionów funtów kar finansowych. Schemat, który według prokuratury trwał od 2012 do 2017 roku, polegał na organizowaniu wywozu ścieków cysternami, aby uzyskać wyniki „braku przepływu”, unikając w ten sposób nieudanych testów i towarzyszących im grzywien.

Pełnomocnik Wrighta zapewnia, że „zaprzecza wszelkim nieprawidłowościom i w pełni współpracował” z dochodzeniem Agencji Środowiska. Southern Water ze swojej strony nazwała zarzuty „historycznym zestawem niepowodzeń” ujawnionym w wewnętrznym dochodzeniu i podkreśliła, że jest teraz „całkowicie inną” firmą – przypuszczalnie taką, która nie daje się łapać tak często.

Agencja Środowiska wystąpiła o wezwanie czterech oskarżonych w zeszłym roku, ale Wright wniósł wyzwanie prawne, argumentując, że Agencja nie ma uprawnień do ścigania oszustw. Dwóch starszych sędziów oddaliło to wyzwanie w środę, orzekając, że Agencja Środowiska może ścigać przestępstwa „sprzyjające lub związane” z jej funkcjami – jak na przykład nieposiadanie sfałszowanych testów ścieków.

Według dokumentów sądowych, rzekomy spisek miał na celu „ukrycie zanieczyszczeń i oszukanie tych, których funkcją jest ochrona społeczeństwa przed takimi szkodami”. Czterech oskarżonych – Wright, Philip Barker, Clive Massey i Mark Gregory – ma stanąć przed Sądem Magistrackim w Medway 14 lipca. Osobno Southern Water sama stoi w obliczu dziesiątek zarzutów naruszenia warunków pozwoleń środowiskowych w latach 2013-2017.

W związku z tym analiza wynagrodzenia Wrighta w latach 2011-2016 ujawnia, że zarobił 715 900 funtów w swoim ostatnim pełnym roku w firmie i prawie 2 miliony funtów rok wcześniej, dzięki premii w ramach długoterminowego planu motywacyjnego w wysokości 1,25 miliona funtów. Bo nic tak nie motywuje jak premia za rzekome fałszowanie ksiąg.

Trzech dodatkowych byłych pracowników – Terry Stephens, David James i Mark Butler – również zostało oskarżonych o naruszenia pozwoleń środowiskowych. Butler, najwyraźniej ambitny, stoi w obliczu ośmiu zarzutów.