दक्षिणी जल (सदर्न वॉटर) के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी मैथ्यू राइट पर तीन अन्य लोगों के साथ पानी की गुणवत्ता परीक्षणों में हेरफेर करने की साजिश रचने का आरोप लगाया गया है, जिससे लगभग £45 मिलियन के वित्तीय दंड से बचा जा सके। अभियोजकों के अनुसार, यह साजिश 2012 से 2017 तक चली, जिसमें अपशिष्ट जल को टैंकरों द्वारा ले जाकर 'नो फ्लो' परिणाम तैयार किए गए, जिससे असफल परीक्षणों और उसके साथ लगने वाले जुर्माने से बचा जा सके।

राइट के वकील का कहना है कि वह 'सभी गलत कामों से इनकार करते हैं और पूरी तरह से सहयोग कर रहे हैं' पर्यावरण एजेंसी की जांच में। दक्षिणी जल ने इन आरोपों को 'ऐतिहासिक विफलताओं का सेट' बताया, जो एक आंतरिक जांच में उजागर हुआ, और जोर दिया कि अब वह 'पूरी तरह से अलग' कंपनी है - संभवतः वह जो इतनी बार पकड़ी नहीं जाती।

पर्यावरण एजेंसी ने पिछले साल चारों के खिलाफ समन जारी करने का अनुरोध किया था, लेकिन राइट ने कानूनी चुनौती दी कि एजेंसी के पास धोखाधड़ी का मुकदमा चलाने का अधिकार नहीं है। दो वरिष्ठ न्यायाधीशों ने बुधवार को इस चुनौती को खारिज कर दिया, यह फैसला सुनाते हुए कि एजेंसी अपने कार्यों के 'अनुकूल या आनुषंगिक' अपराधों पर मुकदमा चला सकती है - जैसे, आपके अपशिष्ट जल परीक्षणों में धांधली न करना।

अदालती दस्तावेजों के अनुसार, कथित साजिश का उद्देश्य 'प्रदूषण को छुपाना और उन लोगों को धोखा देना था जिनका कार्य जनता को ऐसे नुकसान से बचाना है।' चारों आरोपी - राइट, फिलिप बार्कर, क्लाइव मैसी और मार्क ग्रेगरी - 14 जुलाई को मेडवे मजिस्ट्रेट कोर्ट में पेश होंगे। अलग से, दक्षिणी जल पर 2013 और 2017 के बीच पर्यावरण परमिट की शर्तों का उल्लंघन करने के दर्जनों आरोप हैं।

संबंधित खबर में, 2011 से 2016 तक राइट के वेतन के विश्लेषण से पता चलता है कि उन्होंने कंपनी में अपने अंतिम पूर्ण वर्ष में £715,900 कमाए, और उससे पहले वर्ष में लगभग £2 मिलियन, £1.25 मिलियन के दीर्घकालिक प्रोत्साहन योजना बोनस के लिए धन्यवाद। क्योंकि बोनस से बेहतर और क्या 'प्रोत्साहन' हो सकता है जबकि कथित तौर पर हिसाब-किताब में हेरफेर किया जा रहा हो।

तीन अन्य पूर्व कर्मचारी - टेरी स्टीफेंस, डेविड जेम्स और मार्क बटलर - पर भी पर्यावरण परमिट उल्लंघन के आरोप लगाए गए हैं। बटलर, जाहिर तौर पर ओवरअचीवर, पर आठ आरोप हैं।