L'ex amministratore delegato di Southern Water, Matthew Wright, è stato incriminato insieme ad altre tre persone per aver presuntamente orchestrato un piano per manipolare i test di qualità dell'acqua, evitando così circa 45 milioni di sterline in sanzioni finanziarie. Il piano, che secondo l'accusa è durato dal 2012 al 2017, prevedeva il trasporto delle acque reflue con autocisterne per creare risultati di "flusso zero", evitando così test falliti e le relative multe.

Il legale di Wright insiste che "nega ogni addebito e ha collaborato pienamente" con l'indagine dell'Agenzia per l'Ambiente. Southern Water, da parte sua, ha definito le accuse un "insieme storico di fallimenti" emerso da un'indagine interna, sottolineando che ora è un'azienda "completamente diversa" - presumibilmente una che non viene scoperta così spesso.

L'Agenzia per l'Ambiente ha chiesto un mandato di comparizione contro i quattro lo scorso anno, ma Wright ha intentato una sfida legale sostenendo che l'EA non aveva il potere di perseguire penalmente per frode. Due giudici senior hanno respinto la sfida mercoledì, stabilendo che l'EA può effettivamente perseguire reati "funzionali o incidentali" alle sue funzioni - come, ad esempio, non avere i test delle acque reflue truccati.

Secondo i documenti del tribunale, la presunta cospirazione mirava a "coprire l'inquinamento e ingannare coloro la cui funzione è proteggere il pubblico da tali danni". I quattro accusati - Wright, Philip Barker, Clive Massey e Mark Gregory - sono attesi al Medway Magistrates' Court il 14 luglio. Separatamente, la stessa Southern Water deve affrontare dozzine di accuse per violazione delle condizioni dei permessi ambientali tra il 2013 e il 2017.

In notizie correlate, un'analisi della retribuzione di Wright dal 2011 al 2016 rivela che ha guadagnato 715.900 sterline nel suo ultimo anno completo in azienda, e quasi 2 milioni di sterline l'anno prima, grazie a un bonus di 1,25 milioni di sterline del piano di incentivazione a lungo termine. Perché niente dice "incentivo" come un bonus mentre presumibilmente si falsificano i libri contabili.

Altri tre ex dipendenti - Terry Stephens, David James e Mark Butler - sono stati anche incriminati per violazioni dei permessi ambientali. Butler, apparentemente il superdotato, deve affrontare otto capi d'accusa.