サザン・ウォーターの元最高経営責任者マシュー・ライト氏は、他の3人とともに、水質検査を操作して約4500万ポンドの罰金を回避する計画を企てた疑いで起訴された。検察によると、この計画は2012年から2017年まで続き、タンクローリーで廃水を運び去り「流量なし」の結果を作り出し、不合格の検査とそれに伴う罰金を免れていた。

ライト氏の弁護士は、彼は「すべての不正行為を否定し、環境庁の捜査に全面的に協力している」と主張している。サザン・ウォーターは、この起訴を内部調査で明らかになった「歴史的な一連の失敗」と呼び、現在は「まったく別の会社」であると強調している。おそらく、捕まる頻度が減った会社という意味だろう。

環境庁は昨年、この4人に対する召喚状を求めたが、ライト氏は環境庁に詐欺を起訴する権限がないと主張して法的異議を申し立てた。2人の上級裁判官は水曜日、環境庁はその職務に「資するか付随する」犯罪を起訴できると判断し、この異議を却下した。例えば、廃水検査を不正に操作しないことなどだ。

裁判所文書によると、この共謀は「汚染を隠蔽し、公衆をそのような害から守る役割を担う者を欺く」ことを目的としていた。起訴された4人（ライト氏、フィリップ・バーカー氏、クライヴ・マッセイ氏、マーク・グレゴリー氏）は、7月14日にメドウェイ治安判事裁判所に出廷する予定だ。別途、サザン・ウォーター自体も、2013年から2017年の間に環境許可条件に違反したとして数十の罪に問われている。

関連ニュースとして、2011年から2016年までのライト氏の給与分析によると、同社での最後の完全な年度に71万5900ポンド、前年には125万ポンドの長期インセンティブプランボーナスのおかげで約200万ポンドを稼いでいた。帳簿を操作している間にボーナスをもらうことほど「インセンティブ」を体現するものはない。

さらに、元従業員のテリー・スティーブンス氏、デイビッド・ジェームズ氏、マーク・バトラー氏の3人も環境許可違反で起訴された。バトラー氏は、明らかにやりすぎで、8つの罪に問われている。