Em meados de 2026, os ataques mais explícitos às vacinas nos Estados Unidos cessaram. Com as eleições de meio de mandato se aproximando, a Casa Branca supostamente pediu ao Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. que acalmasse sua retórica antivacina — publicamente, pelo menos. Mas as proteções contra doenças infecciosas continuam a falhar, tanto domesticamente quanto no exterior, por pura negligência. Embora o impacto total do desinteresse dos EUA só tenha começado a se manifestar, um efeito já é claro: quando o alcance das vacinas é corroído, as pessoas mais pobres e menos assistidas sentem o peso dessa perda primeiro.
Reduzir o calendário nacional de imunização infantil do CDC, por exemplo, limitou o acesso de mais americanos às vacinas; a recomposição caótica do principal painel consultivo de vacinas do país por Kennedy levou esse grupo de especialistas a ser colocado em espera, colocando em risco a imunização de crianças de famílias sem seguro. Quando a Casa Branca desmantelou a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, acusando a organização de desperdício e abuso, comprometeu os esforços para entregar vacinas ao redor do mundo; quando parou de financiar a Organização Mundial da Saúde, citando o mau manejo da pandemia de coronavírus, colocou campanhas globais de imunização em risco. Mas entre os mais de meia dúzia de especialistas com quem conversei para esta reportagem, a principal preocupação era com a Gavi, a Aliança de Vacinas, a maior iniciativa do mundo apoiando o acesso à imunização em países de baixa renda. Desde o ano passado, os EUA retêm centenas de milhões em fundos da organização. Os EUA desempenharam um papel vital na fundação da Gavi e historicamente foram um de seus maiores financiadores: em 2024, sob o presidente Biden, o país prometeu quase US$ 1,6 bilhão à Gavi, a ser distribuído ao longo de cinco anos. Essa contribuição deveria cobrir cerca de 13% do financiamento da organização até 2030. Mas o Departamento de Estado dos EUA não enviou os US$ 600 milhões que o Congresso orçou para a Gavi nos anos fiscais de 2025 e 2026. (Se não forem usados, os fundos expirarão em 30 de setembro; no início deste mês, senadores de ambos os partidos pediram ao Departamento de Estado que liberasse o dinheiro apropriado para a Gavi.)
O próprio Kennedy não é responsável pelos fundos do Departamento de Estado, mas um porta-voz do Departamento de Estado escreveu em um e-mail que "o presidente Trump confiou ao secretário Robert F. Kennedy Jr. a gestão do relacionamento do governo dos EUA com a Gavi." E Kennedy acusou repetidamente a Gavi, sem evidências, de "ignorar a ciência" sobre a imunização de crianças, de ser leniente em questões de segurança de vacinas e de depender de uma vacina combinada contra difteria, tétano e coqueluche (conhecida como DTwP) que ele acusa de causar danos cerebrais em crianças, apesar de dados em contrário. As políticas da administração Trump em relação à Gavi também, às vezes, espelharam a agenda de Kennedy no Departamento de Saúde e Serviços Humanos: há vários meses, autoridades pediram à Gavi que interrompesse o uso de vacinas que contêm o conservante timerosal, um composto que Kennedy ajudou a eliminar das vacinas contra gripe dos EUA no ano passado e que ele e muitos de seus aliados antivacina argumentam que pode causar autismo, apesar da falta de dados que mostrem qualquer conexão; na época, um funcionário do HHS disse à Reuters que o financiamento futuro para a Gavi seria retido até que "um plano para a remoção de vacinas contendo timerosal seja desenvolvido e o plano iniciado."
Em um e-mail, Andrew Nixon, Secretário Adjunto Adjunto do HHS para Relações com a Mídia, escreveu que o HHS e o Departamento de Estado ainda estão "cautelosamente otimistas" de que discussões em andamento com a Gavi possam render "um caminho construtivo adiante", mas que "a Gavi não forneceu aos Estados Unidos os dados específicos, estudos ou contabilidade detalhada necessários para avaliar completamente como os fundos dos contribuintes dos EUA estão sendo usados."
Os próprios EUA substituíram ampla ou totalmente a DTwP e o timerosal por alternativas mais novas e caras que, em alguns casos, têm menos efeitos colaterais de curto prazo. Mas em países de baixa renda e baixos recursos, pl