Mitte 2026 haben die offensten Angriffe auf Impfstoffe in den Vereinigten Staaten aufgehört. Mit den Zwischenwahlen vor der Tür hat das Weiße Haus Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. angeblich gebeten, seine Anti-Impfstoff-Rhetorik zu dämpfen – zumindest öffentlich. Aber der Schutz vor Infektionskrankheiten bröckelt weiter, sowohl im Inland als auch im Ausland, durch schiere Vernachlässigung. Obwohl die vollen Auswirkungen des US-Desinteresses erst langsam sichtbar werden, ist ein Effekt bereits klar: Wenn die Reichweite von Impfstoffen schrumpft, spüren die Ärmsten und am schlechtesten Versorgten die Folgen zuerst.

Die Kürzung des nationalen Kinderimpfplans der CDC hat beispielsweise den Zugang zu Impfungen für mehr Amerikaner eingeschränkt; Kennedys planlose Neubesetzung des obersten Impfberatungsgremiums des Landes führte dazu, dass diese Expertengruppe auf Eis gelegt wurde, was Impfungen für Kinder aus Familien ohne ausreichende Versicherung gefährdet. Als das Weiße Haus die US-Behörde für internationale Entwicklung auflöste und der Organisation Verschwendung und Missbrauch vorwarf, beeinträchtigte es die Bemühungen, Impfstoffe weltweit zu liefern; als es die Finanzierung der Weltgesundheitsorganisation einstellte und auf deren Fehlverhalten während der Coronavirus-Pandemie verwies, brachte es globale Impfkampagnen in Gefahr. Aber unter den mehr als einem halben Dutzend Experten, die ich für diesen Artikel befragte, galt die größte Sorge Gavi, der Impfstoffallianz, der weltweit größten Initiative zur Unterstützung des Impfzugangs in einkommensschwachen Ländern. Seit letztem Jahr hält die USA Hunderte Millionen an Geldern von der Organisation zurück. Die USA spielten eine entscheidende Rolle bei der Gründung von Gavi und waren historisch einer der größten Geldgeber: 2024, unter Präsident Biden, sagte das Land fast 1,6 Milliarden Dollar für Gavi zu, verteilt über fünf Jahre. Dieser Beitrag hätte etwa 13 Prozent der Finanzierung der Organisation bis 2030 abdecken sollen. Aber das US-Außenministerium hat die 600 Millionen Dollar, die der Kongress für Gavi in den Haushaltsjahren 2025 und 2026 bereitgestellt hatte, nicht überwiesen. (Wenn sie ungenutzt bleiben, verfallen die Mittel am 30. September; Anfang diesen Monats forderten Senatoren beider Parteien das Außenministerium auf, die bewilligten Gelder an Gavi freizugeben.)

Kennedy selbst ist nicht für die Gelder des Außenministeriums zuständig, aber ein Sprecher des Außenministeriums schrieb in einer E-Mail, dass „Präsident Trump Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. mit der Verwaltung der Beziehung der US-Regierung zu Gavi betraut hat.“ Und Kennedy hat Gavi wiederholt ohne Beweise beschuldigt, „die Wissenschaft“ bei der Impfung von Kindern ignoriert zu haben, lax in Impfstoffsicherheitsfragen zu sein und sich auf einen Kombinationsimpfstoff gegen Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten (bekannt als DTwP) zu stützen, den er beschuldigt, bei Kindern Hirnschäden zu verursachen, trotz gegenteiliger Daten. Die Politik der Trump-Administration gegenüber Gavi hat zeitweise auch Kennedys Agenda im Gesundheitsministerium widergespiegelt: Vor einigen Monaten forderten Beamte Gavi auf, die Verwendung von Impfstoffen einzustellen, die das Konservierungsmittel Thimerosal enthalten, eine Verbindung, die Kennedy letztes Jahr half, aus US-Grippeimpfstoffen zu verbannen, und von der er und viele seiner Anti-Impfstoff-Verbündeten argumentieren, dass sie Autismus verursachen kann, trotz fehlender Daten, die einen solchen Zusammenhang belegen; damals sagte ein HHS-Beamter Reuters, dass zukünftige Finanzierung für Gavi zurückgehalten werde, bis „ein Plan zur Entfernung von thimerosalhaltigen Impfstoffen entwickelt und der Plan umgesetzt wird.“

In einer E-Mail schrieb Andrew Nixon, stellvertretender Staatssekretär für Medienbeziehungen im HHS, dass HHS und das Außenministerium immer noch „vorsichtig optimistisch“ seien, dass laufende Gespräche mit Gavi „einen konstruktiven Weg nach vorne“ ergeben könnten, aber dass „Gavi den Vereinigten Staaten nicht die spezifischen Daten, Studien oder detaillierten Abrechnungen vorgelegt hat, die erforderlich sind, um vollständig zu bewerten, wie US-Steuergelder verwendet werden.“

Die USA selbst haben DTwP und Thimerosal weitgehend oder vollständig durch neuere, teurere Alternativen ersetzt, die in einigen Fällen weniger kurzfristige Nebenwirkungen haben. Aber in einkommensschwächeren, ressourcenärmeren Ländern...