À la mi-2026, les attaques les plus ouvertes contre les vaccins aux États-Unis ont cessé. Avec les élections de mi-mandat qui approchent, la Maison-Blanche aurait demandé au secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., de calmer son discours antivax – publiquement, du moins. Mais les protections contre les maladies infectieuses continuent de faiblir, tant au niveau national qu'international, par pure négligence. Bien que l'impact total du désintérêt américain ne fasse que commencer à se manifester, un effet est déjà clair : lorsque la portée des vaccins est érodée, ce sont les personnes les plus pauvres et les moins bien servies qui en subissent les premières conséquences.

Réduire le calendrier national de vaccination infantile du CDC, par exemple, a limité l'accès de nombreux Américains aux injections ; la reconstitution hasardeuse par Kennedy du principal comité consultatif sur les vaccins du pays a conduit à la mise en sommeil de ce groupe d'experts, mettant en péril la vaccination des enfants issus de familles mal assurées. Lorsque la Maison-Blanche a démantelé l'Agence américaine pour le développement international, accusant l'organisation de gaspillage et d'abus, elle a compromis les efforts de distribution de vaccins dans le monde ; lorsqu'elle a cessé de financer l'Organisation mondiale de la santé, invoquant la mauvaise gestion de la pandémie de coronavirus, elle a mis en danger les campagnes de vaccination mondiales. Mais parmi la demi-douzaine d'experts que j'ai interrogés pour cet article, la principale préoccupation concernait Gavi, l'Alliance du Vaccin, la plus grande initiative mondiale soutenant l'accès à la vaccination dans les pays à faible revenu. Depuis l'année dernière, les États-Unis retiennent des centaines de millions de fonds à cette organisation. Les États-Unis ont joué un rôle essentiel dans la création de Gavi et ont historiquement été l'un de ses plus gros bailleurs de fonds : en 2024, sous la présidence de Biden, le pays a promis près de 1,6 milliard de dollars à Gavi, à verser sur cinq ans. Cette contribution aurait dû couvrir environ 13 % du financement de l'organisation jusqu'en 2030. Mais le Département d'État américain n'a pas envoyé les 600 millions de dollars que le Congrès avait budgétés pour Gavi pour les exercices 2025 et 2026. (S'ils ne sont pas utilisés, ces fonds expireront le 30 septembre ; plus tôt ce mois-ci, des sénateurs des deux partis ont demandé au Département d'État de libérer l'argent alloué à Gavi.)

Kennedy lui-même n'est pas responsable des fonds du Département d'État, mais un porte-parole du Département d'État a écrit dans un courriel que « le président Trump a confié au secrétaire Robert F. Kennedy Jr. la gestion des relations du gouvernement américain avec Gavi ». Et Kennedy a accusé à plusieurs reprises Gavi, sans preuve, d'avoir « ignoré la science » en matière de vaccination des enfants, d'être laxiste sur les questions de sécurité des vaccins et de s'appuyer sur un vaccin combiné diphtérie-tétanos-coqueluche (connu sous le nom de DTwP) qu'il accuse de provoquer des lésions cérébrales chez les enfants, malgré des données contraires. Les politiques de l'administration Trump envers Gavi ont également, parfois, reflété le programme de Kennedy au ministère de la Santé et des Services sociaux : il y a plusieurs mois, des responsables ont demandé à Gavi de cesser d'utiliser des vaccins contenant le conservateur thimérosal, un composé que Kennedy a contribué à éliminer des vaccins antigrippaux américains l'année dernière et que lui et nombre de ses alliés antivax affirment pouvoir provoquer l'autisme, malgré l'absence de données montrant un tel lien ; à l'époque, un responsable du HHS a déclaré à Reuters que les futurs financements de Gavi seraient retenus jusqu'à ce qu'« un plan pour le retrait des vaccins contenant du thimérosal soit élaboré et que le plan soit mis en œuvre ».

Dans un courriel, Andrew Nixon, secrétaire adjoint adjoint du HHS pour les relations avec les médias, a écrit que le HHS et le Département d'État sont toujours « prudemment optimistes » quant à la possibilité que les discussions en cours avec Gavi aboutissent à « une voie constructive à suivre », mais que « Gavi n'a pas fourni aux États-Unis les données, études ou comptes détaillés spécifiques nécessaires pour évaluer pleinement comment les fonds des contribuables américains sont utilisés ».

Les États-Unis eux-mêmes ont largement ou totalement remplacé le DTwP et le thimérosal par des alternatives plus récentes et plus coûteuses qui, dans certains cas, ont moins d'effets secondaires à court terme. Mais dans les régions à faibles revenus et ressources...