2026'nın ortalarına gelindiğinde, Amerika Birleşik Devletleri'nde aşılara yönelik en açık saldırılar durdu. Ara seçimler yaklaşırken, Beyaz Saray'ın Sağlık Bakanı Robert F. Kennedy Jr.'dan en azından kamuoyu önünde aşı karşıtı söylemini yumuşatmasını istediği bildiriliyor. Ancak bulaşıcı hastalıklara karşı korumalar, gerek yurt içinde gerekse yurt dışında, tamamen ihmal yoluyla zayıflamaya devam ediyor. ABD'nin ilgisizliğinin tam etkisi henüz ortaya çıkmaya başlamış olsa da, bir etki şimdiden net: Aşıların erişimi aşındığında, bu kaybın en ağır yükünü en yoksul, en az hizmet alan insanlar çekiyor.
Örneğin, CDC'nin ulusal çocukluk çağı aşı takviminin kısıtlanması, daha fazla Amerikalının aşıya erişimini sınırladı; Kennedy'nin ülkenin en üst düzey aşı danışma panelini gelişigüzel yeniden yapılandırması, bu uzman grubunun faaliyetlerini durdurmasına yol açarak, sigortasız ailelerin çocuklarının aşılanmasını tehlikeye attı. Beyaz Saray, ABD Uluslararası Kalkınma Ajansı'nı dağıtarak örgütü israf ve suistimalle suçladığında, dünya çapında aşı dağıtma çabalarını baltaladı; Dünya Sağlık Örgütü'ne fon sağlamayı durdurarak grubun koronavirüs pandemisini kötü yönettiğini öne sürdüğünde, küresel aşı kampanyalarını riske attı. Ancak bu haber için görüştüğüm yarım düzineden fazla uzman arasında en büyük endişe, düşük gelirli ülkelerde aşı erişimini destekleyen dünyanın en büyük girişimi olan Aşı İttifakı Gavi'ydi. Geçen yıldan bu yana ABD, kuruluşa yüz milyonlarca dolarlık fonu alıkoyuyor. ABD, Gavi'nin kuruluşunda hayati bir rol oynadı ve tarihsel olarak en büyük fon sağlayıcılarından biri oldu: 2024'te Başkan Biden döneminde ülke, Gavi'ye beş yıl içinde ödenmek üzere yaklaşık 1,6 milyar dolar taahhüt etti. Bu katkının, kuruluşun 2030'a kadarki fonlamasının kabaca yüzde 13'ünü karşılaması gerekiyordu. Ancak ABD Dışişleri Bakanlığı, Kongre'nin 2025 ve 2026 mali yılları için Gavi'ye ayırdığı 600 milyon doları göndermedi. (Kullanılmazsa, fonlar 30 Eylül'de sona erecek; bu ayın başlarında her iki partiden senatörler, Dışişleri Bakanlığı'na tahsis edilen parayı Gavi'ye devretmesi çağrısında bulundu.)
Kennedy'nin kendisi Dışişleri Bakanlığı fonlarından sorumlu değil, ancak Dışişleri Bakanlığı sözcüsü bir e-postada "Başkan Trump, Sağlık Bakanı Robert F. Kennedy Jr.'ı ABD hükümetinin Gavi ile ilişkisini yönetmekle görevlendirdi" yazdı. Ve Kennedy, Gavi'yi defalarca, hiçbir kanıt olmaksızın, çocukları aşılama konusunda "bilimi görmezden gelmekle", aşı güvenliği konularında gevşek davranmakla ve çocuklarda beyin hasarına neden olduğunu iddia ettiği, aksine veriler olmasına rağmen, bir difteri-tetanoz-boğmaca aşısı kombinasyonuna (DTwP olarak bilinir) güvenmekle suçladı. Trump yönetiminin Gavi'ye yönelik politikaları da zaman zaman Kennedy'nin Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'ndaki gündemini yansıttı: Birkaç ay önce yetkililer, Gavi'den koruyucu timerosal içeren aşıları kullanmayı durdurmasını istedi; Kennedy geçen yıl ABD grip aşılarından bu bileşiğin aşamalı olarak kaldırılmasına yardımcı olmuştu ve kendisi ile aşı karşıtı müttefiklerinin çoğu, herhangi bir bağlantı gösteren veri bulunmamasına rağmen, timerosalın otizme neden olabileceğini savunuyor; o sırada bir HHS yetkilisi Reuters'a, Gavi'ye gelecekteki fonlamanın "timerosal içeren aşıların kaldırılması için bir plan geliştirilip plan başlatılana kadar" askıya alınacağını söyledi.
Bir e-postada, HHS Medya İlişkileri Müsteşar Yardımcısı Andrew Nixon, HHS ve Dışişleri'nin Gavi ile devam eden görüşmelerin "yapıcı bir yol" sağlayabileceği konusunda hâlâ "temkinli bir iyimserlik" içinde olduğunu, ancak "Gavi'nin, ABD vergi mükelleflerinin fonlarının nasıl kullanıldığını tam olarak değerlendirmek için ABD'ye gerekli spesifik verileri, çalışmaları veya ayrıntılı muhasebeyi sağlamadığını" yazdı.
ABD'nin kendisi, DTwP ve timerosalı büyük ölçüde veya tamamen, bazı durumlarda daha az kısa vadeli yan etkisi olan daha yeni, daha pahalı alternatiflerle değiştirdi. Ancak daha düşük gelirli, daha az kaynağa sahip ülkelerde, bu alternatifler genellikle mevcut değil veya karşılanamıyor. Sonuç olarak, dünyanın en yoksul çocukları, ABD'nin siyasi oyunlarının bedelini ödüyor.