Em uma virada impressionante que levou anos para ser orquestrada e exigiu que o sol aparecesse, a energia solar se tornou oficialmente a principal fonte de eletricidade de Utah pela primeira vez na história. Maio de 2026 ficará na história como o mês em que os painéis fotovoltaicos geraram quase 1 terawatt-hora - cerca de um terço da eletricidade do estado - de acordo com a Ember, um think tank global de energia. O gás natural seguiu com 32 por cento, o carvão caiu para 28 por cento, e a eólica, coitada, conseguiu 2 por cento.

Dan Schroeder, professor de física da Weber State University que aparentemente tem um lembrete no calendário para verificar dados de energia, chamou isso de "notícia maravilhosa para a qualidade do ar, o clima, e empregos e a economia". Nós acrescentaríamos que também é bom ver o sol finalmente levar o crédito pelo trabalho que vem fazendo o tempo todo.

Então, como isso aconteceu? Grandes fazendas solares, obviamente. O Green River Energy Center, de 2.500 acres, no centro de Utah, entrou em operação nesta primavera, com 400 megawatts de energia solar e 400 megawatts de armazenamento em baterias. O projeto solar Faraday, da Excelsior Energy Capital, no Condado de Utah - o segundo maior condado do estado, para quem está acompanhando - começou a fornecer até 685 megawatts para um data center da Meta no outono passado. E o Projeto Solar Elektron, uma fazenda de 80 megawatts, começou a abastecer Salt Lake City, Park City e o Condado de Summit em junho de 2024. Toda essa energia se soma.

A energia solar também é uma máquina de empregos, sustentando quase 8.000 empregos em Utah, de acordo com a Associação das Indústrias de Energia Solar. O estado conta com 132 empresas solares, incluindo 54 desenvolvedores e 23 fabricantes, e os investidores jogaram US$ 1,5 bilhão no mercado solar de Utah somente em 2025. Para comparação, a extração de petróleo e gás mal conseguiu 1.291 empregos em 2025, e a mineração de carvão teve 1.059 em 2023. A fabricação de carvão e produtos de petróleo adicionou 1.905 empregos no ano passado. Então, a energia solar está literalmente empregando muito mais do que os combustíveis fósseis.

Isso é um grande negócio para um estado que, em 2017, dependia do carvão para 64 a 78 por cento de sua eletricidade, dependendo do mês. Em 2023, o carvão caiu abaixo da metade durante algumas partes do ano. Nesta primavera, caiu para menos de um terço. É o que chamamos de transição energética lenta, constante e levemente triunfante.

Mas antes de estourarmos o champanhe, Schroeder nos lembra que a energia solar não dominará todos os meses - a geração de eletricidade é complicada, afinal. Ainda assim, com o clima ensolarado e seco de Utah, há "espaço para crescer". Ele aponta para a Califórnia, onde a energia solar atingiu quase 51 por cento da geração em maio (o mês mais recente com dados da Ember), provando que Utah é apenas um retardatário.

Logan Mitchell, cientista do clima e analista de energia da Utah Clean Energy, diz que veremos "marcos como este acontecerem cada vez mais". E os números nacionais o apoiam: cerca de 51 por cento da nova geração de eletricidade em escala de utilidade adicionada este ano deve ser solar, com 43,4 gigawatts de energia solar, 24,3 gigawatts de armazenamento em baterias e 11,8 gigawatts de energia eólica chegando em 2026, contra apenas 6,3 gigawatts de gás natural e zero carvão. Zero. Isso não é um erro de digitação.

Claro, parte da energia solar de Utah vai para outros estados, e alguns projetos atendem a um único cliente - como o projeto solar Faraday, que é basicamente o suco pessoal da Meta. Mas o aumento das renováveis não é apenas solar. Mitchell analisou números da PacifiCorp (controladora da Rocky Mountain Power) e descobriu que a energia eólica ultrapassou todas as outras fontes em seu portfólio de Utah, Wyoming e Idaho em dezembro e janeiro pela primeira vez. "A energia eólica mais a solar estão em uma fase excelente agora", disse ele. "Podemos ter alcançado a decolagem."

Elas também se complementam: a eólica atinge o pico no inverno, a solar no verão. A maior parte da energia eólica da PacifiCorp vem de Wyoming, diz o porta-voz Jona Whitesides, graças a investimentos como os 400 megawatts adicionados em Rock Creek II no outono passado. "Em muitos dias, estamos usando mais energia eólica", disse ele. "Não há custos de combustível; é essencialmente grátis." Energia grátis - que conceito.

Mas aqui está o problema: a administração Trump está eliminando gradualmente os incentivos fiscais para eólica e solar, chamando-os de "caros e