Yıllar süren hazırlık ve güneşin açmasını gerektiren çarpıcı bir sürprizle, güneş enerjisi resmi olarak Utah'ın bir numaralı elektrik kaynağı oldu. Mayıs 2026, fotovoltaik panellerin eyaletin elektriğinin yaklaşık üçte birini ürettiği ay olarak tarihe geçecek. Küresel enerji düşünce kuruluşu Ember'e göre, doğal gaz yüzde 32 ile devam ederken, kömür yüzde 28'e geriledi ve rüzgar, sağ olsun, yüzde 2'yi zar zor gördü.

Weber State Üniversitesi'nde fizik profesörü olan ve görünüşe göre enerji verilerini kontrol etmek için takvimine hatırlatıcı kuran Dan Schroeder, bunu "hava kalitesi, iklim, işler ve ekonomi için harika bir haber" olarak nitelendirdi. Biz de ekleyelim: Güneşin tüm bu süre boyunca yaptığı iş için nihayet itibar görmesi de güzel.

Peki bu nasıl oldu? Büyük güneş çiftlikleri, tabii ki. Orta Utah'daki 2.500 dönümlük Green River Enerji Merkezi bu bahar faaliyete geçti ve 400 megavat güneş enerjisi ile 400 megavat batarya depolama kapasitesine sahip. Utah County'deki Excelsior Energy Capital'in Faraday Güneş Projesi - eyaletin ikinci büyük ilçesi, sayanlar için - geçen sonbaharda bir Meta veri merkezine 685 megavata kadar enerji sağlamaya başladı. Ve Elektron Güneş Projesi, 80 megavatlık bir çiftlik, Haziran 2024'te Salt Lake City, Park City ve Summit County'ye enerji vermeye başladı. Tüm bu enerji birikiyor.

Güneş enerjisi aynı zamanda bir iş makinesi; Solar Energy Industries Association'a göre Utah'ta yaklaşık 8.000 kişiye iş sağlıyor. Eyalet, 54 geliştirici ve 23 üretici dahil olmak üzere 132 güneş enerjisi şirketine ev sahipliği yapıyor ve yatırımcılar yalnızca 2025'te Utah'ın güneş enerjisi pazarına 1,5 milyar dolar akıttı. Karşılaştırma için, petrol ve gaz çıkarma 2025'te 1.291 işle zar zor geçinirken, kömür madenciliği 2023'te 1.059 işe sahipti. Kömür ve petrol ürünleri imalatı geçen yıl 1.905 iş ekledi. Yani güneş enerjisi, fosil yakıtları açık ara geride bırakıyor.

Bu, 2017'de aya bağlı olarak elektriğinin yüzde 64 ila 78'ini kömürden sağlayan bir eyalet için büyük bir olay. 2023'te kömür, yılın bazı dönemlerinde yarısının altına düştü. Bu bahar, üçte birin altına geriledi. Biz buna yavaş, istikrarlı ve hafif zafer kazanmış bir enerji geçişi diyoruz.

Ama şampanyayı patlatmadan önce Schroeder bize güneşin her ay hakim olamayacağını hatırlatıyor - elektrik üretimi sonuçta karmaşık. Yine de Utah'ın güneşli, kuru iklimiyle "büyüme alanı" var. Kaliforniya'ya işaret ediyor; orada güneş, Mayıs ayında (Ember'in en son verisi) üretimin yaklaşık yüzde 51'ine ulaştı ve Utah'ın sadece geç açan bir çiçek olduğunu kanıtlıyor.

Utah Clean Energy'de iklim bilimci ve enerji analisti olan Logan Mitchell, "bunun gibi kilometre taşlarının giderek daha sık yaşanacağını" söylüyor. Ulusal rakamlar da onu destekliyor: Bu yıl eklenen yeni şebeke ölçeğindeki elektrik üretiminin yaklaşık yüzde 51'inin güneş enerjisi olması bekleniyor; 2026'da 43,4 gigavat güneş, 24,3 gigavat batarya depolama ve 11,8 gigavat rüzgar gelirken, yalnızca 6,3 gigavat doğal gaz ve sıfır kömür var. Sıfır. Bu bir yazım hatası değil.

Elbette Utah'ın güneş enerjisinin bir kısmı diğer eyaletlere gidiyor ve bazı projeler tek bir müşteriye hizmet ediyor - Faraday Güneş Projesi gibi, ki bu aslında Meta'nın kişisel meyve suyu kutusu. Ancak yenilenebilir enerji artışı sadece güneşten ibaret değil. Mitchell, PacifiCorp (Rocky Mountain Power'ın sahibi) verilerini inceledi ve rüzgarın, Utah, Wyoming ve Idaho portföylerinde Aralık ve Ocak aylarında ilk kez diğer tüm kaynakları geride bıraktığını buldu. "Rüzgar artı güneş şu anda çok iyi gidiyor," dedi. "Kalkışı başarmış olabiliriz."

Ayrıca birbirlerini tamamlıyorlar: rüzgar kışın, güneş yazın zirve yapıyor. PacifiCorp'un rüzgarının çoğu Wyoming'den geliyor, sözcü Jona Whitesides, geçen sonbaharda Rock Creek II'ye eklenen 400 megavat gibi yatırımlar sayesinde. "Birçok gün daha fazla rüzgar kullanıyoruz," dedi. "Yakıt maliyeti yok; bu aslında bedava." Bedava enerji - ne kavram ama.

Ama işin püf noktası şu: Trump yönetimi, rüzgar ve güneş için vergi teşviklerini aşamalı olarak kaldırıyor ve onları "pahalı" olarak nitelendiriyor.