W oszałamiającej porażce, która zajęła lata przygotowań i wymagała, by słońce wyszło, energia słoneczna oficjalnie stała się największym źródłem energii elektrycznej w Utah po raz pierwszy w historii. Maj 2026 przejdzie do historii jako miesiąc, w którym panele fotowoltaiczne wygenerowały prawie terawatogodzinę energii – około jednej trzeciej energii elektrycznej stanu – według Ember, globalnego think tanku energetycznego. Gaz ziemny sapał na poziomie 32 procent, węgiel spadł do 28 procent, a wiatr, niech Bóg ma go w opiece, osiągnął 2 procent.

Dan Schroeder, profesor fizyki na Weber State University, który najwyraźniej ma przypomnienie w kalendarzu do sprawdzania danych energetycznych, nazwał to „wspaniałą wiadomością dla jakości powietrza, klimatu, miejsc pracy i gospodarki”. Dodamy, że miło też wreszcie zobaczyć, jak słońce dostaje uznanie za pracę, którą wykonywało przez cały czas.

Więc jak do tego doszło? Duże farmy słoneczne, oczywiście. Centrum Energetyczne Green River o powierzchni 2500 akrów w środkowym Utah ruszyło wiosną tego roku, oferując 400 megawatów energii słonecznej i 400 megawatów magazynowania baterii. Projekt słoneczny Faraday firmy Excelsior Energy Capital w hrabstwie Utah – drugim co do wielkości hrabstwie stanu, dla tych, którzy śledzą – zaczął zasilać centrum danych Meta o mocy do 685 megawatów jesienią ubiegłego roku. A projekt słoneczny Elektron, farma o mocy 80 megawatów, zaczął zasilać Salt Lake City, Park City i hrabstwo Summit w czerwcu 2024 roku. Cały ten prąd się sumuje.

Energia słoneczna to także maszyna do tworzenia miejsc pracy, wspierająca prawie 8000 miejsc pracy w Utah, według Stowarzyszenia Przemysłu Energii Słonecznej. Stan może pochwalić się 132 firmami solarnymi, w tym 54 deweloperami i 23 producentami, a inwestorzy wrzucili 1,5 miliarda dolarów na rynek słoneczny Utah w samym 2025 roku. Dla porównania, wydobycie ropy i gazu ledwo zipało z 1291 miejscami pracy w 2025 roku, a górnictwo węglowe miało 1059 w 2023 roku. Produkcja węgla i produktów ropopochodnych dodała 1905 miejsc pracy w zeszłym roku. Tak więc energia słoneczna dosłownie zatrudnia więcej niż paliwa kopalne, i to z ogromną przewagą.

To wielka sprawa dla stanu, który w 2017 roku polegał na węglu w 64 do 78 procentach swojej energii elektrycznej, w zależności od miesiąca. Do 2023 roku węgiel spadł poniżej połowy w niektórych częściach roku. Tej wiosny spadł poniżej jednej trzeciej. To nazywamy powolną, stałą i lekko triumfalną transformacją energetyczną.

Ale zanim otworzymy szampana, Schroeder przypomina nam, że energia słoneczna nie będzie dominować co miesiąc – produkcja energii elektrycznej jest skomplikowana, mimo wszystko. Mimo to, dzięki słonecznemu i suchemu klimatowi Utah, jest „pole do rozwoju”. Wskazuje na Kalifornię, gdzie energia słoneczna osiągnęła prawie 51 procent produkcji w maju (najnowszy miesiąc, dla którego Ember ma dane), co dowodzi, że Utah to tylko późny rozkwit.

Logan Mitchell, klimatolog i analityk energetyczny w Utah Clean Energy, mówi, że będziemy świadkami „takich kamieni milowych coraz częściej”. A liczby krajowe potwierdzają jego słowa: około 51 procent nowej energii elektrycznej na skalę użytkową dodanej w tym roku ma pochodzić z energii słonecznej, z 43,4 gigawatami energii słonecznej, 24,3 gigawatami magazynowania baterii i 11,8 gigawatami wiatru w 2026 roku, w porównaniu z zaledwie 6,3 gigawatami gazu ziemnego i zerowym węglem. Zero. To nie literówka.

Oczywiście część energii słonecznej z Utah trafia do innych stanów, a niektóre projekty obsługują jednego klienta – jak projekt słoneczny Faraday, który jest w zasadzie osobistym sokiem Meta. Ale wzrost odnawialnych źródeł energii to nie tylko słońce. Mitchell przeanalizował liczby z PacifiCorp (spółki macierzystej Rocky Mountain Power) i odkrył, że wiatr po raz pierwszy przewyższył wszystkie inne źródła w ich portfelu Utah, Wyoming i Idaho w grudniu i styczniu. „Wiatr plus słońce są teraz w świetnej formie” – powiedział. „Może osiągnęliśmy start”.

Uzupełniają się też nawzajem: wiatr osiąga szczyt zimą, słońce latem. Większość wiatru PacifiCorp pochodzi z Wyoming, mówi rzecznik Jona Whitesides, dzięki inwestycjom takim jak 400 megawatów dodanych w Rock Creek II jesienią ubiegłego roku. „Wiele dni używamy więcej wiatru” – powiedział. „Nie ma tam kosztów paliwa; to zasadniczo darmowe”. Darmowa energia – co za koncepcja.

Ale jest haczyk: administracja Trumpa wycofuje ulgi podatkowe dla wiatru i słońca, nazywając je „drogimi”