長年の努力と太陽の出現を必要とする驚くべき番狂わせで、太陽光発電がユタ州の電力源として初めてトップに立った。2026年5月は、太陽光パネルが約1テラワット時（州の電力の約3分の1）を発電した月として歴史に刻まれるだろう。これは、世界のエネルギーシンクタンクであるEmberのデータによる。天然ガスは32％で推移し、石炭は28％に落ち込み、風力は（健気にも）2％だった。

ウェーバー州立大学の物理学教授ダン・シュローダー氏は、エネルギー・データをチェックするためのカレンダー予定を持っているようだが、これを「大気質、気候、雇用、経済にとって素晴らしいニュース」と評した。我々は、太陽がこれまでずっとやってきた仕事に対して、ようやく功績が認められるのも素晴らしいと付け加えたい。

では、どうしてこんなことが起こったのか？もちろん、大規模な太陽光発電所だ。ユタ州中部の2,500エーカーのグリーン・リバー・エナジー・センターは、今春稼働を開始し、400メガワットの太陽光と400メガワットのバッテリー貯蔵を備えている。エクセルシオール・エナジー・キャピタルのファラデー・ソーラー・プロジェクト（ユタ郡、州で2番目に大きい郡）は、昨秋から最大685メガワットをメタのデータセンターに供給し始めた。そして、エレクトロン・ソーラー・プロジェクト（80メガワットの発電所）は、2024年6月にソルトレイクシティ、パークシティ、サミット郡への電力供給を開始した。そのすべての電力が積み重なっている。

太陽光発電はまた、雇用の創出にも貢献しており、太陽光エネルギー産業協会によると、ユタ州では約8,000人の雇用を支えている。州には132の太陽光関連企業があり、そのうち54社が開発業者、23社が製造業者である。投資家は2025年だけでユタ州の太陽光市場に15億ドルを投じた。比較として、石油・ガス採掘は2025年に1,291人の雇用、石炭採掘は2023年に1,059人の雇用だった。石炭・石油製品製造は昨年1,905人の雇用を追加した。つまり、太陽光は化石燃料をはるかに上回る雇用を生み出しているのだ。

これは、2017年に石炭が月によっては電力の64〜78％を占めていた州にとっては大きな出来事だ。2023年には、石炭は年間の一部で半分を下回った。今年の春には、3分の1以下に落ち込んだ。これこそ、ゆっくりと着実に、そしてほんの少し勝利を収めたエネルギー転換と呼ぶべきものだ。

しかし、シャンパンを開ける前に、シュローダー氏は太陽光が毎月支配するわけではないと注意を促す。電力生成は複雑だからだ。それでも、ユタ州の晴れた乾燥した気候には「成長の余地」がある。彼はカリフォルニアを例に挙げる。そこでは5月（Emberがデータを持つ直近の月）に太陽光が発電量のほぼ51％に達しており、ユタ州はただの遅咲きであることを証明している。

ユタ・クリーン・エナジーの気候科学者でエネルギーアナリストのローガン・ミッチェル氏は、「このようなマイルストーンは今後ますます起こるだろう」と述べている。そして、全国的な数字もそれを裏付けている。今年追加される新規の大規模発電容量の約51％が太陽光になると予想されており、2026年には太陽光43.4ギガワット、バッテリー貯蔵24.3ギガワット、風力11.8ギガワットが導入される一方、天然ガスはわずか6.3ギガワット、石炭はゼロとなる。ゼロだ。タイプミスではない。

もちろん、ユタ州の太陽光の一部は他州に送られ、一部のプロジェクトは単一の顧客にサービスを提供している。例えば、ファラデー・ソーラー・プロジェクトは、基本的にメタの個人用ジュースボックスだ。しかし、再生可能エネルギーの急増は太陽光だけではない。ミッチェル氏は、パシフィコープ（ロッキー・マウンテン・パワーの親会社）のデータを分析し、12月と1月に風力がユタ、ワイオミング、アイダホのポートフォリオで他のすべての電源を初めて上回ったことを発見した。「風力と太陽光は今、絶好調だ」と彼は言う。「離陸を達成したかもしれない」。

また、それらは互いに補完し合っている。風力は冬にピークを迎え、太陽光は夏にピークを迎える。パシフィコープの風力のほとんどはワイオミング州から来ていると、広報担当のジョナ・ホワイトサイズ氏は言う。昨秋にロッククリークIIで追加された400メガワットなどの投資のおかげだ。「多くの日、私たちはより多くの風力を使っています」と彼は言う。「そこには燃料費はなく、実質的に無料です」。無料のエネルギーとは、なんと素晴らしい概念だろう。

しかし、ここに落とし穴がある。トランプ政権は風力と太陽光に対する税制優遇措置を段階的に廃止しており、それらを「高価な」ものと呼んでいる。