В ошеломляющей победе, на организацию которой ушли годы и потребовалось, чтобы солнце выглянуло, солнечная энергия официально стала главным источником электроэнергии в Юте впервые за всю историю. Май 2026 года войдет в историю как месяц, когда фотоэлектрические панели выработали почти 1 тераватт-час — около трети электроэнергии штата, — согласно данным Ember, глобального энергетического аналитического центра. Природный газ тарахтел на 32 процентах, уголь упал до 28 процентов, а ветер, бедняга, выдал 2 процента.

Дэн Шредер, профессор физики в Университете Уэбера, у которого, видимо, есть напоминание в календаре проверять данные по энергетике, назвал это «замечательной новостью для качества воздуха, климата, рабочих мест и экономики». Мы бы добавили, что также приятно видеть, что солнце наконец получает признание за работу, которую оно выполняло все это время.

Так как же это произошло? Крупные солнечные фермы, очевидно. Энергетический центр Грин-Ривер площадью 2500 акров в центральной Юте заработал этой весной, обеспечив 400 мегаватт солнечной энергии и 400 мегаватт аккумуляторных накопителей. Проект Faraday Solar компании Excelsior Energy Capital в округе Юта — втором по величине округе штата, для тех, кто следит за цифрами, — начал подавать до 685 мегаватт в дата-центр Meta прошлой осенью. А солнечный проект Elektron мощностью 80 мегаватт начал питать Солт-Лейк-Сити, Парк-Сити и округ Саммит еще в июне 2024 года. Вся эта энергия складывается.

Солнечная энергия также является машиной для создания рабочих мест, поддерживая почти 8000 рабочих мест в Юте, согласно Ассоциации солнечной энергетики. В штате насчитывается 132 солнечные компании, включая 54 разработчика и 23 производителя, а инвесторы вложили 1,5 миллиарда долларов в солнечный рынок Юты только в 2025 году. Для сравнения: добыча нефти и газа с трудом обеспечила 1291 рабочее место в 2025 году, а добыча угля — 1059 в 2023 году. Производство угля и нефтепродуктов добавило 1905 рабочих мест в прошлом году. Так что солнечная энергия буквально намного опережает ископаемое топливо по занятости.

Это большое событие для штата, который в 2017 году полагался на уголь на 64-78 процентов электроэнергии в зависимости от месяца. К 2023 году уголь опустился ниже половины в некоторые периоды года. Этой весной он упал ниже трети. Это то, что мы называем медленным, устойчивым и слегка триумфальным энергетическим переходом.

Но прежде чем мы откроем шампанское, Шредер напоминает нам, что солнечная энергия не будет доминировать каждый месяц — производство электроэнергии, в конце концов, сложная штука. Тем не менее, с солнечным и сухим климатом Юты есть «пространство для роста». Он указывает на Калифорнию, где солнечная энергия достигла почти 51 процента генерации в мае (самый последний месяц, по которому есть данные у Ember), доказывая, что Юта просто поздний цветочек.

Логан Митчелл, климатолог и энергетический аналитик в Utah Clean Energy, говорит, что мы будем видеть «такие вехи все чаще». И национальные цифры подтверждают его слова: около 51 процента новых мощностей коммунального масштаба, добавленных в этом году, как ожидается, будут солнечными, с 43,4 гигаваттами солнечной энергии, 24,3 гигаваттами аккумуляторных накопителей и 11,8 гигаваттами ветра в 2026 году, против всего 6,3 гигаватт природного газа и нуля угля. Ноль. Это не опечатка.

Конечно, часть солнечной энергии Юты идет в другие штаты, а некоторые проекты обслуживают одного клиента — например, проект Faraday Solar, который по сути является личным соком Meta. Но возобновляемый всплеск не ограничивается только солнцем. Митчелл проанализировал данные PacifiCorp (родительской компании Rocky Mountain Power) и обнаружил, что ветер впервые обошел все другие источники в их портфеле в Юте, Вайоминге и Айдахо в декабре и январе. «Ветер плюс солнце сейчас на подъеме», — сказал он. «Возможно, мы достигли взлета».

Они также дополняют друг друга: ветер достигает пика зимой, солнце — летом. Большая часть ветра PacifiCorp поступает из Вайоминга, говорит представитель Джона Уайтсайдс, благодаря инвестициям, таким как 400 мегаватт, добавленные на Rock Creek II прошлой осенью. «Во многие дни мы используем больше ветра», — сказал он. «Там нет затрат на топливо; это практически бесплатно». Бесплатная энергия — что за концепция.

Но вот загвоздка: администрация Трампа поэтапно отменяет налоговые льготы для ветра и солнца, называя их «дорогими».