En una sorprendente victoria que tomó años de orquestación y requirió que el sol estuviera presente, la energía solar se ha convertido oficialmente en la principal fuente de electricidad de Utah por primera vez en la historia. Mayo de 2026 pasará a la historia como el mes en que los paneles fotovoltaicos generaron casi un teravatio-hora, aproximadamente un tercio de la electricidad del estado, según Ember, un think tank energético global. El gas natural avanzó a duras penas con un 32 por ciento, el carbón se desplomó al 28 por ciento, y la eólica, bendito sea su corazón, logró un 2 por ciento.

Dan Schroeder, profesor de física en la Universidad Estatal de Weber, quien aparentemente tiene un recordatorio en el calendario para revisar los datos energéticos, lo calificó como "una noticia maravillosa para la calidad del aire, el clima, y los empleos y la economía". Nosotros añadiríamos que también es agradable ver que el sol finalmente se lleva el crédito por el trabajo que ha estado haciendo todo este tiempo.

Entonces, ¿cómo sucedió esto? Grandes granjas solares, obviamente. El Centro de Energía Green River, de 2,500 acres en el centro de Utah, entró en funcionamiento esta primavera, con 400 megavatios de energía solar y 400 megavatios de almacenamiento en baterías. El proyecto solar Faraday de Excelsior Energy Capital en el condado de Utah, el segundo condado más grande del estado, para los que llevan la cuenta, comenzó a suministrar hasta 685 megavatios a un centro de datos de Meta el otoño pasado. Y el Proyecto Solar Elektron, una granja de 80 megavatios, comenzó a alimentar a Salt Lake City, Park City y el condado de Summit en junio de 2024. Todo ese jugo se suma.

La solar también es una máquina de empleo, apoyando casi 8,000 empleos en Utah, según la Asociación de Industrias de Energía Solar. El estado cuenta con 132 empresas solares, incluyendo 54 desarrolladores y 23 fabricantes, y los inversores lanzaron 1.5 mil millones de dólares al mercado solar de Utah solo en 2025. Para comparar, la extracción de petróleo y gas apenas logró 1,291 empleos en 2025, y la minería de carbón tuvo 1,059 en 2023. La fabricación de productos de carbón y petróleo añadió 1,905 empleos el año pasado. Así que la solar está literalmente superando en empleo a los combustibles fósiles por un margen enorme.

Esto es un gran problema para un estado que, en 2017, dependía del carbón para el 64 al 78 por ciento de su electricidad dependiendo del mes. Para 2023, el carbón cayó por debajo de la mitad durante algunas partes del año. Esta primavera, cayó por debajo de un tercio. Eso es lo que llamamos una transición energética lenta, constante y ligeramente triunfante.

Pero antes de descorchar el champán, Schroeder nos recuerda que la solar no dominará todos los meses; la generación de electricidad es complicada, después de todo. Aún así, con el clima soleado y seco de Utah, hay "espacio para crecer". Señala a California, donde la solar alcanzó casi el 51 por ciento de la generación en mayo (el mes más reciente del que Ember tiene datos), demostrando que Utah es solo un florecimiento tardío.

Logan Mitchell, científico climático y analista energético de Utah Clean Energy, dice que veremos "hitos como este cada vez más a menudo". Y los números nacionales lo respaldan: alrededor del 51 por ciento de la nueva generación de electricidad a escala de servicios públicos añadida este año se espera que sea solar, con 43.4 gigavatios de solar, 24.3 gigavatios de almacenamiento en baterías y 11.8 gigavatios de eólica en 2026, frente a solo 6.3 gigavatios de gas natural y cero carbón. Cero. Eso no es un error tipográfico.

Por supuesto, parte de la solar de Utah va a otros estados, y algunos proyectos sirven a un solo cliente, como el proyecto solar Faraday, que es básicamente la caja de jugo personal de Meta. Pero el aumento renovable no es solo solar. Mitchell analizó números de PacifiCorp (matriz de Rocky Mountain Power) y encontró que la eólica superó a todas las demás fuentes en su cartera de Utah, Wyoming e Idaho en diciembre y enero por primera vez. "La eólica más la solar están en una racha ahora mismo", dijo. "Puede que hayamos logrado el despegue".

También se complementan: la eólica alcanza su pico en invierno, la solar en verano. La mayor parte de la eólica de PacifiCorp proviene de Wyoming, dice el portavoz Jona Whitesides, gracias a inversiones como los 400 megavatios añadidos en Rock Creek II el otoño pasado. "Muchos días estamos usando más eólica", dijo. "No hay costos de combustible allí; es esencialmente gratis". Energía gratis, qué concepto.

Pero aquí está el truco: la administración Trump está eliminando gradualmente los incentivos fiscales para la eólica y la solar, llamándolos "caros".