Las pesadillas son el bis inesperado del TEPT, donde el cerebro insiste en reproducir los grandes éxitos del trauma durante el sueño. Para los afectados, la hora de acostarse se convierte en un asunto temido, y los medicamentos convencionales a menudo ofrecen poco más que un encogimiento de hombros. Pero los investigadores de la Charité -- Universitätsmedizin Berlin han lanzado un salvavidas derivado del cannabis, y los resultados no son para olfatear.

En un estudio publicado en Nature Medicine, más de la mitad de los participantes respondieron al tratamiento con Dronabinol, un medicamento de THC con receta, y más de un tercio vieron desaparecer sus pesadillas por completo. Sí, has leído bien: el THC, el compuesto psicoactivo del cannabis, podría ser justo el aplastador de sueños que estábamos buscando.

Las pesadillas del TEPT son notoriamente testarudas. El cerebro, al parecer, tiene dificultades para archivar los recuerdos traumáticos, por lo que resurgen con venganza, especialmente durante el sueño REM. Los tratamientos existentes, como los antidepresivos y los medicamentos para la presión arterial, tienen una eficacia limitada y a menudo dejan las pesadillas intactas. Alemania, a pesar de su amor por el orden, no ha aprobado un medicamento específico para las pesadillas, hasta quizás ahora.

El profesor Stefan Röpke y su equipo de la Charité recurrieron al THC, que interactúa con el sistema endocannabinoide del cuerpo, un regulador del sueño, el estrés y la memoria emocional. Como explica Röpke: "Durante el sueño REM... el THC reduce la actividad onírica y, por tanto, alivia las respuestas de estrés nocturnas". Es como ponerle un bozal al despertador interno del cerebro.

El estudio, un ensayo doble ciego controlado con placebo que involucró a más de 170 participantes, duró diez semanas. Los participantes tomaron gotas de Dronabinol o un placebo con sabor a cannabis cada noche. Ni ellos ni los médicos sabían quién recibía qué, el estándar de oro de la investigación médica, y una excelente manera de evitar el optimismo inducido por el placebo.

Resultados: la gravedad de las pesadillas disminuyó en promedio 3,7 puntos (en una escala de 0 a 8) en el grupo de Dronabinol, frente a 2,2 en el grupo de placebo. Más de un tercio de los pacientes tratados informaron cero pesadillas después de diez semanas, y otro 21% vio su carga de pesadillas al menos reducida a la mitad. Cinco de cada seis sintieron que su salud mejoró notablemente.

Aunque el THC no pareció curar todo el TEPT o la depresión, hizo su trabajo principal: permitir que las personas durmieran sin espectáculos de terror nocturnos. No surgieron efectos secundarios graves, aunque los mareos, los dolores de cabeza y el aumento del apetito fueron más comunes en el grupo de Dronabinol. Y no hubo síntomas de abstinencia después de suspenderlo, un alivio para aquellos preocupados por cambiar pesadillas por una nueva dependencia.

Investigaciones futuras explorarán la seguridad a largo plazo y la posible tolerancia. Este estudio, dirigido por la Charité con socios como el Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf y el Instituto Central de Salud Mental de Mannheim, fue apoyado por Bionorica SE. Así que, si te persiguen las repeticiones del trauma, el THC podría ser justo el botón de apagado con el que has estado soñando.