Nachtmerries zijn de ongewenste toegift van PTSD, waarbij de hersenen erop staan om de grootste hits van trauma tijdens de slaap te herhalen. Voor degenen die er last van hebben, wordt bedtijd een gevreesde aangelegenheid, en conventionele medicijnen bieden vaak niet meer dan een schouderophalen. Maar onderzoekers van Charité -- Universitätsmedizin Berlin hebben een cannabis-afgeleide reddingslijn gegooid, en de resultaten zijn niet om over te niezen.

In een studie gepubliceerd in Nature Medicine reageerde meer dan de helft van de deelnemers op de behandeling met Dronabinol, een voorgeschreven THC-medicijn, en bij meer dan een derde verdwenen de nachtmerries volledig. Ja, u leest het goed: THC, de psychoactieve stof in cannabis, zou wel eens de droomvergruizer kunnen zijn waar we op zaten te wachten.

PTSD-nachtmerries staan bekend als hardnekkig. Het lijkt erop dat de hersenen moeite hebben om traumatische herinneringen op te bergen, waardoor ze met wraak weer bovenkomen, vooral tijdens de REM-slaap. Bestaande behandelingen zoals antidepressiva en bloeddrukmedicijnen hebben beperkte effectiviteit en laten nachtmerries vaak ongemoeid. Duitsland, ondanks zijn liefde voor orde, heeft nog geen specifiek medicijn tegen nachtmerries goedgekeurd - tot misschien nu.

Professor Stefan Röpke en zijn team van Charité wendden zich tot THC, dat interageert met het endocannabinoïdesysteem van het lichaam - een regulator van slaap, stress en emotioneel geheugen. Zoals Röpke uitlegt: "Tijdens de REM-slaap... vermindert THC de droomactiviteit en verlicht daardoor nachtelijke stressreacties." Het is alsof je een muilkorf op de interne wekker van de hersenen zet.

De studie, een dubbelblinde, placebogecontroleerde trial met meer dan 170 deelnemers, duurde tien weken. Deelnemers namen elke avond Dronabinol-druppels of een cannabis-aromatiserende placebo in. Noch zij, noch de clinici wisten wie wat kreeg - de gouden standaard van medisch onderzoek, en een geweldige manier om placebo-geïnduceerd optimisme te vermijden.

Resultaten: de ernst van nachtmerries daalde gemiddeld met 3,7 punten (op een schaal van 0-8) in de Dronabinol-groep, tegenover 2,2 in de placebogroep. Meer dan een derde van de behandelde patiënten meldde nul nachtmerries na tien weken, en nog eens 21% zag hun nachtmerrielast ten minste halveren. Vijf van de zes voelden zich aanzienlijk beter.

Hoewel THC niet leek te genezen van alle PTSD of depressie, deed het zijn hoofdtaak: mensen laten slapen zonder nachtelijke horrorvoorstellingen. Er traden geen ernstige bijwerkingen op, hoewel duizeligheid, hoofdpijn en verhoogde eetlust vaker voorkwamen in de Dronabinol-groep. En geen ontwenningsverschijnselen na het stoppen - een opluchting voor degenen die bang waren om nachtmerries in te ruilen voor een nieuwe afhankelijkheid.

Toekomstig onderzoek zal de veiligheid op lange termijn en mogelijke tolerantie onderzoeken. Deze studie, geleid door Charité met partners waaronder het Universitair Medisch Centrum Hamburg-Eppendorf en het Centraal Instituut voor Geestelijke Gezondheid in Mannheim, werd ondersteund door Bionorica SE. Dus, als u wordt achtervolgd door de herhalingen van trauma, zou THC wel eens de uit-knop kunnen zijn waar u van droomt.