악몽은 PTSD의 달갑지 않은 앙코르로, 뇌가 수면 중에 트라우마의 명장면을 계속 재생하려고 한다. 영향을 받은 사람들에게 취침 시간은 두려움으로 가득 찬 일이 되며, 기존 약물은 종종 어깨를 으쓱하는 것 이상을 제공하지 못한다. 그러나 베를린 샤리테 대학병원 연구진은 대마초에서 추출한 생명줄을 던졌고, 그 결과는 무시할 수 없는 수준이다.

네이처 메디신에 발표된 연구에서, 참가자의 절반 이상이 처방용 THC 약물인 드로나비놀 치료에 반응했고, 3분의 1 이상은 악몽이 완전히 사라지는 것을 목격했다. 네, 제대로 읽으셨습니다. 대마초의 향정신성 화합물인 THC가 우리가 찾던 악몽 킬러일지도 모릅니다.

PTSD 악몽은 악명 높을 정도로 완고하다. 뇌는 외상성 기억을 정리하는 데 어려움을 겪는 것 같아서, 그 기억은 특히 렘수면 중에 복수하듯 다시 떠오른다. 항우울제나 혈압약 같은 기존 치료법은 효과가 제한적이며 종종 악몽을 건드리지도 못한다. 질서를 사랑하는 독일도 특정 악몽 치료제를 승인하지 않았지만, 아마도 지금이 그 때일지도 모른다.

샤리테의 슈테판 뢰프케 교수와 그의 팀은 신체의 엔도카나비노이드 시스템(수면, 스트레스, 감정 기억을 조절하는 시스템)과 상호작용하는 THC에 주목했다. 뢰프케 교수는 "렘수면 중에... THC는 꿈 활동을 줄여 야간 스트레스 반응을 완화한다"고 설명한다. 마치 뇌의 내부 알람 시계에 재갈을 물리는 것과 같다.

이 연구는 170명 이상의 참가자를 대상으로 한 이중 맹검, 위약 대조 시험으로 10주 동안 진행되었다. 참가자들은 매일 저녁 드로나비놀 방울 또는 대마초 향이 나는 위약을 복용했다. 참가자와 임상의 모두 누가 무엇을 받았는지 알지 못했다. 이는 의학 연구의 금본위제이며, 위약으로 인한 낙관을 피하는 좋은 방법이다.

결과: 드로나비놀 그룹의 악몽 심각도는 평균 3.7점(0-8점 척도) 감소한 반면, 위약 그룹은 2.2점 감소했다. 치료받은 환자의 3분의 1 이상이 10주 후 악몽이 전혀 없다고 보고했고, 추가로 21%는 악몽 부담이 절반 이상 줄었다. 6명 중 5명은 건강이 현저히 개선되었다고 느꼈다.

THC가 PTSD나 우울증 전체를 치료하지는 못했지만, 주요 임무는 수행했다: 매일 밤 공포 영화 없이 잠을 잘 수 있게 하는 것. 심각한 부작용은 없었지만, 어지러움, 두통, 식욕 증가가 드로나비놀 그룹에서 더 흔했다. 그리고 중단 후 금단 증상도 없었다. 악몽을 새로운 중독으로 바꾸는 것을 걱정하는 사람들에게는 안도감을 주는 부분이다.

향후 연구에서는 장기적인 안전성과 내성 가능성을 탐구할 것이다. 샤리테가 주도하고 함부르크-에펜도르프 대학병원, 만하임 중앙 정신 건강 연구소 등이 참여한 이 연구는 Bionorica SE의 지원을 받았다. 따라서 트라우마의 재방송에 시달리고 있다면, THC가 당신이 꿈꿔온 끄기 버튼이 될지도 모른다.